Сейчас же Стас отправил сообщение, которое должно было заставить искин включить сигнальные огни на корпусе — без них заметить корабль невооруженным взглядом было практически невозможно.

Стас облизал пересохшие губы. Если корабль заметят раньше него, все пропало, если корабль не прилетел — он труп, если корабль вообще существует только в игре, а в реальном мире его, как и всяких тагов, лягов просто нет, то Стас и труп и шизофреник одновременно.

Он усилием воли отогнал эти мысли и сосредоточился на текущих задачах. Нужно было выклянчить у контролера как можно больше кислородных картриджей. Вылететь в космос, найти корабль и, не долетев до него, умереть от удушья — это будет глупая смерть.

Вообще Стас уже тысячу раз проклял свою авантюрную натуру и непомерную жадность — вот чего было не остаться на Земле? Жил нормально, копейка водилась, зачем топить в космос? Смысл?

Но он тут же себе ответил — тут жить оставалось лет двадцать. Не более. Ему сейчас тридцать, большинство умирает в пятьдесят. Там же, в космосе, у него есть возможность жить несоизмеримо больше и проживать эти годы намного интереснее.

Вот и стимул для риска. Вот и все — спор с самим собой проигран, или выигран. Смотря с какой точки зрения на это смотреть.

Он завернул за угол и до шлюза и контрольного пункта оставалось всего шагов двадцать. Тут пискнул уником. Стас остановился, достал его и взглянул на экран — входящее сообщение с кучей цифр — значит, его команда принята и сейчас разведчик должен был сиять как новогодняя гирлянда.

Стас подошел к окошку контроля, в котором виднелось несколько заплывшее лицо тетки-контролерши. Вот ведь повезло — работа не бей лежачего. Сиди себе в конторке, сериалы смотри. Причем 8 часов в сутки.

— Тебе чего, Иванов? — удивленно взглянула на него тетка, — тебе ж на смену часов через пять, вроде?

Она тут же затарахтела на компьютере, проверяя собственные слова.

— Да так все, Михайловна! — согласился с ней Стас, — бригадир разбудил. Дуй, говорит, на место Димки. Кстати, не слыхала, что с ним?

— Ааааа! — обрадовалась тетка, наконец понявшая, в чем разгадка неожиданного появления сварщика, — так Димка-то, того, сбрендил.

Она в доказательство своих слов даже покрутила пальцем у виска.

— Чего так? — удивился Стас.

— Дык, как обычно. Трос порвался, он полетел прочь от станции, да повезло — зацепился за какую-то железяку, — тут же принялась объяснять Михайловна, — спасатели то до него быстро добрались, как на перекличку не вышел, да датчик засигналил. Только минут двадцать его от железяки оторвать не могли. Еле привели.

Стас кивнул. Во время работ за бортом проводилась перекличка каждые десять минут. А также работал датчик на скафандре, указывающий, что работник на поверхности станции. Стоило подпрыгнуть, и датчик начинал срабатывать. Видимо весь секрет заключался в магнитных подошвах ботинок скафандра — минимум одна должна была соприкасаться с обшивкой станции.

Как обойти этот контроль Стас так и не придумал.

— Михайловна! — обратился он к тетке, — ты мне дай побольше картриджей!