– Нет. – Леди Уиллморт бросила еще один задумчивый взгляд на мужа, а потом ослепительно улыбнулась и заговорила о прекрасной погоде, которой людей баловала осень.

– Да, зимой гораздо холоднее, а летом теплее, – слегка насмешливо отозвался король. – Предпочтете поговорить еще и о весенней слякоти?

– Нет. – Элеонора вновь улыбнулась, на этот раз более искренне. – Простите, я просто…

– Не желаете вспоминать недавние события, – кивнул его величество. – Вполне разумно. Особенно в этом осином гнезде, именуемом королевским балом.

Элеонора проглотила очередной смешок.

– Вам не нравятся балы?

– Мне не нравится за них платить. Впрочем, само это сборище тоже не вызывает особого восторга. А вы? Вы любите балы?

– Уже нет.

Музыка оборвалась. Партнеры раскланялись, его величество лично подвел Элеонору к мужу.

– Лорд Уиллморт, ваша жена очаровательна! – заявил он достаточно громко, чтобы удовлетворить любопытство всех присутствующих. – Надеюсь, вы не будете прятать от нас такое сокровище!

– Разумеется. – Некромант склонил голову. Элеонора бросила тревожный взгляд на королеву, опасаясь, что ту заденут слова мужа, но Изабелла безмятежно улыбалась, как могут улыбаться лишь женщины, уверенные, что их любят и ценят.

– Я буду счастлива видеть вас у себя, – заверила она девушку. – Заодно расскажете мне, как вам удалось завоевать сердце самого неприступного мужчины королевства, а то сам он говорил со мной лишь о погоде!

– Да, осень нынче выдалась очень теплой, – хмыкнул король, подхватывая жену под руку. – Джон, приятного вечера!

– Ваши величества! – Лорд Уиллморт вновь поклонился.

– Я бы хотела поговорить с вами, милорд, – тихо, но очень твердо произнесла Элеонора, как только король с королевой отошли в глубину зала.

– Я всегда к вашим услугам, – улыбнулся некромант. – Но не думаю, что сейчас это возможно…

Словно в подтверждение его слов к Элеоноре подошел один из прежних поклонников и пригласил на танец. Девушка посмотрела на мужа, тот еле заметно пожал плечами, показывая, что ему в общем-то все равно и он не станет препятствовать развлечениям жены.

Пришлось согласиться. Наверное, это был вечер ее триумфа. Приглашения на танец следовали одно за другим, голова раскалывалась от бессмысленной болтовни, а скулы сводило от улыбки. Даже отказ Элеоноры танцевать со ссылкой на то, что она устала, не помог: партнер отвел девушку к диванчику, где ее обступили недавние подруги и их матери, стремясь узнать, как она поживает.

Элеонора отвечала давно заученными фразами и выслушивала неискренние поздравления. Фальшивые улыбки быстро утомили, и она с признательностью приняла приглашение на очередной танец, несмотря на то что оно исходило от какого-то молодого человека, которого девушка совсем не знала.

Музыканты заиграли вальс. Элеонора любила вальсировать, но в этот раз партнер то и дело наступал ей на ноги, при этом краснел и бормотал извинения, то и дело сбивался с ритма, а уж после того как споткнулся, юноша остановился и рассыпался в извинениях.

– Перестаньте, – с досадой отмахнулась она. – Лучше проводите меня в галерею.