– И что вы мне хотите сказать? – В памяти невольно всплыла картина, увиденная сегодня утром: Джаред покидает дом Клодиль.
– Я… – Он шагнул вперед. – Я люблю вас!
Элеонора побледнела.
– Я не стану слушать этого! – Она направилась к выходу, но кузен мгновенно подскочил к ней и схватил за руку.
– Прошу, выслушайте меня!
Элеонора внимательно взглянула в глаза Джареду, потом перевела взгляд на руку, удерживающую ее. Удивительно, но это прикосновение было неприятно.
– Хорошо, – выдохнула девушка, понимая, что лучше поставить точку раз и навсегда.
Голос звучал холодно.
– Нора… – Он вновь попытался взять ее за руку, но Элеонора покачала головой.
– Я обещала лишь выслушать, – напомнила она.
– Я же сказал, что люблю вас!
– Вот как? – Странно, но теперь пылкие взгляды Джареда ее совершенно не трогали.
Кузен шумно выдохнул и закружил по холлу.
– Я полюбил вас с той самой минуты, как увидел. Помните, на балу у Маверингов? Вы стояли в белом платье с белоснежной розой в волосах. Тогда я понял, что пропал.
– Это было четыре года назад, – сухо отозвалась леди Уиллморт. Странно, но у нее будто спала пелена с глаз. Теперь она видела, что кузен жалок, и недоумевала, как могла восхищаться этим человеком раньше.
Словно почувствовав ее настроение, Джаред беспомощно оглянулся.
– Я… вы же знаете… знали Альберта! Он никогда бы не согласился на наш брак.
Девушка отмахнулась:
– Вы говорите так, будто желали сделать мне предложение.
– Я желал. – Джаред взъерошил волосы ладонью, как всегда делал в периоды сильного волнения. – О, я даже ходил к Альберту, но он отказал мне! Сказал, что у него на вас другие планы…
– И вы отступили? – Элеонора внимательно посмотрела на кузена.
– Мой отец напомнил мне, что Альберт ваш опекун. В его власти было лишить вас наследства до совершеннолетия!
– Даже так? – хмыкнула Элеонора. – Интересно, почему вы говорите мне об этом теперь?
– Я… я вижу, что вы несчастны, Нора! Не знаю, что пообещал вам лорд Уиллморт и почему вы согласились выйти за него замуж, но вы не любите его, а он не любит вас!
– Вам не кажется, что это уж точно вас не касается?!
– Меня касается все, что связано с вашим счастьем.
– Неужели? – процедила она сквозь зубы, вновь вспомнив довольное лицо кузена, спускающегося со ступеней публичного дома.
Насмешливый голос мужа зазвучал в памяти. Элеонора вдруг поняла, что некромант точно знал, кто появится на крыльце, и специально удержал ее в карете.
– Нора. – Джаред вновь подошел и, невзирая на сопротивление, обнял девушку, пытаясь поцеловать.
Она забилась в отвратительных объятиях.
– Отпустите меня!
– Я не могу, Нора, прошу вас… мы еще можем быть счастливы вместе…
– Джаред, прекратите! Я вышла замуж.
– Многие выходят замуж по расчету, но это не мешает им быть счастливыми в любви. Я могу снять дом, чтобы никто не узнал…
– Что? – Огонь сам полыхнул в ней, обжег удерживающие ее ладони.
Джаред отскочил и затряс руками. Дом вновь задрожал, возмущаясь фамильярностью чужака.
– Как вы смеете? – бушевала Элеонора. – Как вы смеете предлагать мне такое!
– Уиллморт не любит вас!
– Так же, как и вы! – Девушка сощурила глаза. – Где вы были, когда меня арестовали, когда допрашивали? Знаете ли вы, как мне было страшно сидеть в кабинете, на все вопросы отвечать «я не знаю» и ждать, что меня…