— Откуда мне знать их чины и звания? Они мне не представлялись. Вы мне, гражданин начальник, политику не шейте. — И тут же смиренно добавил: — На сенокосе они, где же им еще быть.

— А золото где? Твоя доля золота где? Неужели ты им ее на сохранение оставил? Ни за что не поверю. Сам отдашь или искать придется?

— На хрена оно теперь мне нужно? Второй раз мне от вас все равно не сбежать. А если вышку не дадите, так на столько лет упрячете, что мне тогда вместо золота старческая грелка нужна будет.

— Это ты правильно рассудил, значит, не растерял еще весь здравый смысл. Так где же оно?

— По дороге к поселку в лесу закопал, это рядом с сенокосом.

— А хайларский трактирщик Ефим Брюхатов, замаравший руки кровью еще в гражданскую войну, тоже припрятал золотишко или доверил его своим белым командирам?

— Кто же свою долю другому доверять будет? Дураков нет. Тоже неподалеку от меня копался, наверное, там же где-то заховал. Не скажет, так найдете, я покажу, в какую сторону он «по большому» ходил.

Ефим Брюхатов ни на один вопрос майора Квасова не ответил.

— Напрасно молчите, гражданин Брюхатов. Когда есаул Дигаев или ротмистр Бреус заговорят, то вам уже поздно будет откровенные показания давать. Они вас обязательно утопят, поторопятся не только о ваших преступлениях сказать, но и часть своих на вас переложить.

Но и этот довод не убедил Брюхатова.

— Хорошо, тогда расскажите, где вы спрятали свое золото?

Ефим зло усмехнулся:

— Вы же, гражданин комиссар, сами сказали «свое золото», а раз оно мое, зачем же я вам о нем говорить стану? Вот если вы его найдете без меня, тогда поговорим. Извиняйте, но сейчас мне хочется посидеть молча. Распустили вы своих работничков: то чуть руку не сломали, то по затылку огрели за здорово живешь, до сих пор круги перед глазами плывут.

В тот же день, не теряя времени, майор Квасов разделил оперативную группу на три части. Вместе с партийным активом поселка получились отряды человек по десять. Одна группа пошла со стороны реки, другая должна была отсечь бандитов от тайги, а майор Квасов повел свою пятерку той дорогой, которую хорошо изучила Раиса Шишкина.

Десятника Ильи на месте не оказалось По тропинке дошли до рощицы и углубились в лес. Вот тут майор оценил предусмотрительность бандитов, отыскавших место для своего стана. Лес был очень густым, а ветви деревьев, прихваченные зимой сильным морозом, высохли и легко ломались при небольшом нажиме. И каждое движение сопровождалось таким шумом, который был слышен издалека. Когда все три группы, сжав кольцо, собрались возле стана, на нем уже никого из бандитов не было. Горел костер, в котелках булькало пахнущее лавровым листом варево, стояла открытая банка с мясными консервами, валялись вещи, продукты. Но ни Дигаева, ни Бреуса, ни их оружия или золота уже не было. Хорошо изучив окрестности, они незаметно выскользнули из облавы и скрылись, не оставив следов.

— Богачук! Молодцов! Берите людей и продвигайтесь обратным путем, осмотрите каждое дерево, ищите хотя бы направление, в котором они исчезли. Нам сейчас никак нельзя упустить их, двоим в районе раствориться будет легче.