– А ты что же, Мартын? – Евстафий подсел за их с Поликарпом столик. – Не хочешь пальнуть по собственному творению.

– Я напоследок, – ухмыльнулся Мартынов.

– Ладно. – Поликарп взял котелок и нахлобучил его на голову. – Вы тут развлекайтесь, молодежь, а я пойду.

– До завтра. – Арсений хлопнул его по плечу.

– Да, до завтра.

Медвежатник встал и направился к выходу. Однако не успел он сделать и трех шагов, как дверь резко распахнулась, и в помещение с оружием на изготовку ворвались пятеро в форме жандармов.

– Всем стоять! Это облава!

Из всех присутствующих на малине Цапля среагировал первым. Он развернулся и, не целясь, спустил курок. Один из жандармов упал. И тут же его товарищи по оружию открыли ответный огонь. Поликарп метнулся в сторону, уходя с линии огня, и предпринял попытку дотянуться до своего «нагана». Рука зацепилась за край сюртука. Стремительных действий от обороны не получилось. Две или три пули, словно взбесившиеся пчелы, вонзились в широкую грудь медвежатника. Дыхание сбилось, перед глазами поплыли то и дело меняющие размер и форму радужные круги. Поликарп рухнул на колени и затравленно оглянулся на лестницу. Крестового на малине не было. Но Лиза и Капа находились здесь, наверху. Их нужно было срочно предупредить… Глупая мысль! Они и сами услышат выстрелы. Но хватит ли у них времени на то, чтобы покинуть особняк потайным ходом.

Глаза Поликарпа закатились, и он ткнулся лицом в пол. Грудь горела, будто охваченная огнем. Система! Система ни в коем случае не должна погибнуть. Но как же так получилось, что никто не предупредил их о приближении легавых?.. Эта было последней вспышкой в сознании потомственного медвежатника. Затем все померкло. Ногти Поликарпа судорожно скрежетнули по дощатому полу и замерли.

Помещение первого этажа вмиг наполнилось дымом и запахом пороховой гари, смешанным с привкусом крови. Выстрелы с той и с другой стороны слились в единую канонаду. Опрокинулся на спину Цапля, рухнул рядом с простреленной головой Вьюн. Вепря швырнуло на стену, под приколотую ножом карикатуру обер-полицмейстера. Пули вонзались в его истекающее кровью тело до тех пор, пока оно медленно не сползло на пол. Со звериным рыком Конь, встав на одно колено в дальнем углу залы, палил с двух рук безостановочно, но на место убитых жандармов в дверном проеме немедленно заступали новые. Со звоном разлетелись стекла, и на фоне рваных осколков, оставшихся торчать в деревянных рамах, появилось еще несколько крупных фигур в форме. Они тоже открыли огонь. Уркаганы оказались в капкане. Выхода не было.

– Лиза! – Мартынов вел стрельбу из-за перевернутого стола. – Надо увести ее и Капу! Давай наверх, Евстафий! Я прикрою!

– Нет, – с левого запястья Короткопалого, залегшего рядом, стекала кровь. – Уходим вместе, Мартын! Я тебя не оставлю!

– А как же ваша хваленая система? – Арсений на мгновение перестал стрелять и перезарядил обойму. – Забыл? Кто-то должен увести Вайсман. Предупредить Крестового и Змея. Давай же, Евстафий! Долго мне не продержаться.

Мартынов высунулся из-за стола и дважды спустил курок. Затем пальнул в направлении ближайшего окна. Все три пущенные пули нашли искомые мишени. Конь уже не стрелял. Он сидел, привалившись спиной к стене. Правая часть лица была залита кровью. Арсений быстро прикинул и посчитал, что из всех, кто был сегодня на малине, в живых осталось не более пяти-шести человек. Включая его самого и Евстафия.