Версия, предложенная командующим космическими силами, рассыпалась на глазах. Однако промолчать сейчас – значило проиграть вчистую.

– Согласен с вами, противник оказался хитрее, чем хотелось. Но вы же не будете утверждать, что его не существует?

– Ни в коем случае,– заверил всех Анс.– Врага следует искать самым тщательным образом. И не только в управлении внешней разведки.

– Что вы предлагаете, Крэндек? – спросил канцлер.

– Для начала спокойно все обдумать. Включая и ту информацию, которую я собираюсь изложить во второй части доклада.

– Внимательно слушаем вас, генерал.– Кирсаг внутренне аплодировал заместителю Прилтаса.

– На прошлом заседании генерального штаба я обещал представить новые данные о секретном оружии торгового союза. На сегодняшний день такая информация получена. Внешней разведке удалось обнаружить основной компонент и достать уникальный прибор, позволяющий определить координаты опасного устройства, если последнее не экранируется. Мало того, сегодня можно с определенностью утверждать, что как минимум один экземпляр азоринда находится на Грохме…

Прижавшись лбом к стеклу авиамобиля, Зорин расширенными от удивления глазами разглядывал открывавшиеся взгляду архитектурные сооружения. Многоярусная столица конфедерации заметно отличалась от всего того, что Артему доводилось видеть раньше. Огромные трубчатые конструкции, увенчанные шарообразными шапками, напоминали причудливые космические корабли. Из них состоял верхний, поднебесный, ярус Жиарграда. Средний уровень был образован шляпками грибоподобных зданий, выпуклые крыши которых активно поглощали солнечную энергию. Еще ниже располагались шести– и восьмиугольные многоэтажки.

– Вот это муравейник! – восхищенно прошептал землянин и нечаянно разбудил спавшую на его коленях Иркаду.

– Уже приехали? – сладко потянулась она.

– Наверное,– неуверенно ответил парень.

– Ну да, это и есть столица.– Девушка выглянула в окно.– Здесь живет мой дядя. Скоро я тебя с ним познакомлю.

– Представляю, как он «обрадуется»,– с иронией заметил землянин.– По вашим меркам я сродни дикарю.

– Не волнуйся. Анс Крэндек лишен предрассудков, я тебе уже говорила. И меня любит, как дочь.

– Это-то меня и настораживает. Не каждый захочет видеть родного человека рядом с чужаком.

– Да брось ты! Беспокоиться совершенно не о чем,– жизнерадостно подвела итог варпанка.

– Как сказать… Чрезмерная отеческая любовь – штука серьезная.

– Ты не перестаешь меня удивлять! Лерсуна вызвать на поединок не испугался, а от предстоящей встречи с дядюшкой коленки дрожат. Он очень хороший человек. А ты – настоящий герой! Вы обязательно подружитесь!

– Твои бы слова да богу в уши… – Народную поговорку Артем произнес по-русски.

Авиамобиль, в котором находились недавние пленники Лерсуна, разделялся звуконепроницаемой перегородкой на две части. Племянница Крэндека и Зорин располагались сзади, а впереди рядом со своим спонсором в кресле водителя сидел Руэлс.

– Зачем ты потащил их с собой? – недовольно спросила Андра. Она почему-то нервничала всю дорогу до столицы.