Хозяин дворца и сам намеревался атаковать соперника, но был вынужден обороняться. Отрывистые выпады чужеземца, его странные движения и незнакомая техника фехтования явились для Лерсуна полной неожиданностью. В голове как-то сама собой всплыла мысль о бенгарском духе пустыни. Меч молодого посла легко обходил клинок князя, норовя угодить острием в плечо или ногу. Отбивать опасные выпады приходилось с большим напряжением.

Для Зорина это была своего рода разведка боем возможностей противника. Одно дело – видеть схватку по телевизору, и совсем другое – чувствовать силу ударов, следить за движениями, когда соперник перед тобой.

Парень сразу отметил два существенных пробела в технике соперника. Тот не слишком удачно отбивал удары снизу и неуверенно парировал дугообразные уколы слева. И это при довольно низком темпе боя.

«Главное – не зарываться!» – Артем постоянно напоминал себе, что здесь не спортивное состязание и после удачного выпада ни в коем случае нельзя опускать оружие. Это могло закончиться плачевно не только для него самого, но и для черноглазой красотки, оставшейся внизу.

Князь понял, что недооценил выскочку. У беззащитной овечки на поверку оказались длинные коготки и острые зубки.

«Дух тут ни при чем. Это все сказки перегревшихся на солнце бенгарцев,– убеждал себя харзомец.– Но ему действительно не нужны доспехи. Этот тип не сражается, он просто забавляется с мечом. Где же мой стрелок? Так я и первый бой не продержусь».

Лерсун предпринял новую попытку сократить дистанцию, чтобы воспользоваться преимуществом брони, но землянин сразу ускорил темп и зацепил левую руку повелителя. Повелитель Грохмы не очень грациозно отскочил, споткнулся на ровном месте и едва не упал, вызвав усмешку у многих присутствующих.

Правила поединка чести для первого лица Грохмы несколько отличались от общепринятых для остальных участников. Легкое ранение позволяло ему выронить меч и на этом закончить первое сражение. Но подобный вариант не устраивал коварного владыку. Руку можно перевязать – и снова бой, но уже с Жесконом. С теми же шансами на поражение, что и сейчас, поскольку стрелок до сих пор не появился. А проигрывать оба поединка для владыки было равносильно отречению от власти.

Новая контратака Лерсуна закончилась второй царапиной. Левый рукав стал наполовину красным, однако схватка продолжалась.

«Пожалуй, лучше заняться его правой рукой,– решил Зорин,– а то еще, чего доброго, умрет от потери крови».

В этот момент что-то ощутимо кольнуло Артема в спину. «Наверное, рубец зацепило рубахой»,– решил боец. И вдруг он заметил резкую перемену в настроении князя: вновь ринувшись на соперника, тот улыбался! Со свойственным ему злорадством.

Парировать выпады почему-то стало очень сложно, землянин едва успевал. Он не узнавал свои ставшие непослушными руки.

«Кто-то очень нечестно играет»,– парню были известны препараты, замедлявшие подвижность спортсменов. Одно время на Земле расследовался грандиозный скандал по поводу их использования во время чемпионата мира. Единственным средством хоть как-то нейтрализовать действие замедлителей являлся адреналин.