– Какая прыть!! Смотри, я ведь могу забыть, что мне нужен живой проводник по вашим лабиринтам.

– Ты все равно меня убьешь!

– Только в том случае, если сам будешь настаивать на этом. Так что вызывай своего Кардонга.– Диверсант подобрал телефон и вручил харзомцу.

– Он разбился,– пожаловался дворецкий.

– Все-таки ты непременно решил довести меня до белого каления! И что теперь – топать обратно? Снова следить за твоими дурацкими выходками?

– Не обязательно.

– Что не обязательно? Следить?

– Топать,– уточнил провожатый.– Я могу вызвать Кардонга и без телефона.

– Да? Интересно, а он один придет или с толпой стражников?

– Один.

– Гарантируешь?

– А ты?

– Что я?

– Можешь пообещать, что не убьешь меня?

– Могу.

– А выполнить свое обещание?

– Тоже не проблема. Но только если с твоей стороны не будет фокусов.

– Не будет. Теперь я понял, с кем имею дело.

Вместо ужина охранник принес тяжелый мешок. Когда он его вытряхнул, на пол со звоном упали гнутые металлические пластины. Затем харзомец достал ключ и разъединил неразлучников.

– Надевай доспехи. Поединок состоится через полчаса. Меня зовут Кардонг. Я твой секундант.

«Доспехи» выглядели грудой грязного железного хлама. Вмятины, ржавчина, засохшие комья земли. К такой экипировке не хотелось даже притрагиваться, не то что надевать на себя. Массируя кисть после наручника, землянин спросил:

– А можно без них?

– Ты хочешь легкой смерти, иностранец?

– Нет. У нас на планете сражаются без брони. Зачем предавать собственные традиции?

Кардонг взглянул на чужака с еще большим уважением, брюнетка – с ужасом.

– Артем, с кем ты собрался воевать?

– Иркада, теперь моя очередь вытаскивать нас отсюда,– улыбнулся парень.– Сейчас одолею князя, и он просто обязан будет дать нам свободу.

– Я с тобой.

– Зачем? На этой планете девушкам оружие в руки не дают. Обещаю, что справлюсь сам.

– Я должна это видеть.

– Не положено,– вмешался дворецкий.– Ты, женщина, остаешься здесь.

Дворецкий попытался оттолкнуть пленницу, но был остановлен решительным жестом Артема: землянин положил руку на плечо харзомца:

– Не надо ее обижать. Я этого не люблю!

За сегодняшний день узник сильно изменился. У него появилась уверенность в движениях и жесткость во взгляде, словно после ударов плетью и обвала штукатурки по пути через желтый корпус в парня действительно вселился дух песка. По крайней мере, именно так думал сейчас Кардонг. Бенгарец опустил глаза и отступил.

– Я сейчас выйду,– сказал Зорин, давая понять стражнику, чтобы тот подождал за дверью. К удивлению Иркады, тот действительно покинул комнату.

– Князь убьет тебя!

– Мне так не кажется. Во-первых (ты сама говорила), я ему нужен, а во-вторых, у меня есть неоспоримое преимущество!

– Какое?

– Я видел, как он сражается, а он – нет. До встречи.

В коридоре проводник задал неожиданный вопрос:

– Тебе известны все правила схватки?

– Только те, что записаны на стенах нашей тюрьмы.

– И что повелителя убивать не положено?

– Конечно. Я не хочу быть повешенным вниз головой.

Охранник кивнул, и они продолжили путь молча. Кардонг сегодня двигался в двух шагах от паренька и присматривался к его фигуре. Из головы бенгарца не выходил образ окутанного желтой пылью человека.