Итак, гостей на свадьбе было мало. Софья пригласила свою кузину из Пармо, Штенгеля и графиню. Пауль – генерала Эверса, Генриха, Лютца и Лемке.

Кубис получил отпуск на три дня, и молодожёны тотчас же после обеда должны были выехать в Пармо, к Софьиной тётке, наследницей которой нежная племянница вскоре собиралась стать.

Но всё произошло не так, как планировали.

Когда все уселись за свадебный стол и генерал Эверс, на правах старшего, провозгласил первый тост, совершенно неожиданно появился курьер из штаба дивизии.

– Разрешите вручить, герр генерал, личную телеграмму.

Эверс стремительно поднялся и нетерпеливо выхватил телеграмму из рук курьера. Пробежав её одним взглядом, генерал мгновенье стоял совершенно неподвижно и вдруг покачнулся. Лютц, сидевший рядом, едва успел подхватить и поддержать генерала за плечи.

– Прикажете послать за врачом? – взволнованно опросил он.

– Не надо. Сейчас всё пройдёт… – чужим голосом ответил генерал и обвёл всех присутствующих долгим взглядом, задержав его на Лемке. – Выйду на балкон, и всё пройдёт…

– Я вынесу вам стул, – предложил Лютц.

– Не надо, – раздражённо бросил Эверс.

Выйдя на балкон, генерал плотно прикрыл дверь.

– Верно, семейные неприятности, – прошептала графиня. – Возможно, что-то с женой… Откуда телеграмма, вы не обратили внимания?

– Из Берлина, – ответил курьер. – Простите, что я принёс её сюда, но телеграмма срочная, и я считал…

– А жена у него в Дрездене, – не слушая объяснений, проговорила графиня.

– Возможно… – начал было Лютц.

На балконе прозвучал выстрел.

Все бросились к балконной двери.

Эверс лежал на полу, широко раскинув руки. Из виска тоненькой стрункой сочилась кровь.

Первым опомнился Лютц. Склонившись над генералом, он разжал пальцы, стиснутые в кулак, и осторожно вынул телеграмму.

Через его плечо Генрих прочёл:

«Немедленно выезжай на курорт», подписи не было.

Бледный как полотно Лютц стал на колени и приложил ухо к груди своего начальника. Сердце генерала Эверса не билось.

– Что это значит? – Лемке пытливо взглянул на Генриха.

– Пока это значит лишь одно – все мы должны быть на своих местах… Итак… – Генрих поклонился Софье, которая дрожала, словно в лихорадке, вцепившись руками в плечо Кубиса. – Пауль, ты оставайся возле жены, успокой её, а мы пошли…

– До прихода врача и начальника штаба – ничего не трогать, – приказал Лемке. – Я тоже сейчас вернусь.

Офицеры вышли. Лемке тотчас свернул к штабу СС, Генрих и Лютц остались вдвоём.

– Что ты об этом думаешь, Генрих?

– Ничего хорошего это не сулит. Мне кажется… Погоди. Куда это бежит дежурный штаба?

От двери штаба навстречу им действительно бежал дежурный, дрожащими руками застёгивая на ходу мундир.

– Герр гауптман, герр гауптман! – дежурный остановился, переводя дыхание, губы его дрожали. – Оберст Кунст застрелился у себя в кабинете.

– Он получил телеграмму из Берлина? – спросил Генрих.

– За пять минут до выстрела.

– Ему советовали поехать на курорт?

– Так точно! И даже немедленно!

– Сейчас же позвоните Лемке. Он у себя. До его приезда – в кабинет никого не пускайте.

Дежурный побежал обратно в штаб. За ним медленно поднялись на второй этаж Лютц и Генрих.