– Слюни-то подбери! Не то язык потеряешь!.. И вообще!.. Веди себя прилично!

Наверное, окрик подействовал, Ландер задышал спокойнее, расправил плечи, прикрыл рот и облизал пересохшие губы. Хотя не удержался от небольшой подначки:

– Да ты сама ею любуешься! И наверняка потом ее нарисовать захочешь. А уж после просмотра видеозаписи…

– Я профессионал, мне можно! – строго заверила талантливая художница. – А ты должен говорить только по делу и придерживаться заранее разработанного плана. Вперед!

– Да как-то неудобно… И грубо прозвучит: «че надо?».

Но все-таки собрался с духом и попытался начать разговор с… кем? Вроде на техника креолка походила меньше всего.

– Кхе, кхе… Рад вас видеть, э-э-э…

– Называй меня просто Ведущая. Тем более что именно на первых этапах я по жребию назначена твоим куратором! Ты готов? – томным голосом промурлыкала креолка, одним только звучанием заставляя вздрогнуть не только троих мужчин или большинство мужских дельтангов, но и сам Трофимыч задергался:

– Уф! Как она бьет сурово! Насмерть!..

Но Ландеру помогала сосредоточиться на главном рука Зинаиды, ну и гомон многочисленных комментариев со стороны остальных дельтангов. Поэтому он пару раз моргнул и сам попытался спрашивать. Но не «К чему готов?», а несколько по иной теме:

– По жребию? Значит, это не привилегия для тебя?

– О чем ты говоришь, малыш! – обворожительно рассмеялась красавица. – Хуже такой обузы не придумаешь, – теперь она жаловалась так искренне, что сердце рвалось от сочувствия. – Учи, наставляй, а напоследок отчитывайся перед разными комиссиями о причине твоей гибели. Врагу такого не пожелаю!..

– Мм?.. А почему сразу гибели?

– Конечно, не сразу, – улыбнулась Ведущая так, что стало тепло и спокойно на душе. – И не все! В одном случае из десяти новички выживают. И тогда на мой социальный контент начнут поступать премиальные баллы. Но это так редко случается, так редко…

Она чуть не всхлипнула от искреннего расстройства. А уж как непроизвольно закручинился мистер Рубка! Но силы бравировать все-таки в себе отыскал:

– Меня очень сложно убить. К тому же я хорошо усваиваю дельные подсказки и новые правила. Да и надежных помощников у меня хватает. Если ты мне толком растолкуешь, в чем кроется главная опасность, со мной ничего не случится, и ты получишь очень много своих вожделенных баллов.

– Ах! Как это было бы здорово… Я о баллах! – резко изменив тон на крайне скептический, пояснила смуглянка. – Потому что с тобой сразу все ясно. Этакий милый, крепенький, но излишне самоуверенный цыпленок, который уже натворил кучу глупостей и несуразностей.

– Например?

– Далеко и ходить не надо. Оглянись вокруг и скажи: что за посторонние особи рядом с тобой?

– Где? – Роман чисто непроизвольно оглянулся, уточняя в недоумении: – Ты о ком? Здесь моя жена и лучшие, самые проверенные товарищи.

– Во-от! Вот именно! И если бы ты сразу стал получать информацию через установленный тебе экран, знал бы первое и основное правило каждого владельца дельтангов: «Никто из живых существ твоей цивилизации не должен до первого сполоха знать о дельтангах или о твоей связи с ними!»