– Дракониха все понимает, – сообщил Гранди. – Она знает, что такое вжики, и согласна помогать.

– А она не забурлит вновь, если окажется на свободе? – на всякий случай спросила горгона. Гранди передал вопрос драконихе.

– А как уничтожили гнездо тогда, тридцать лет назад? – спросила Айрин.

– Помнится, употребили волшебный огонь, разожженный с помощью саламандры, – сказала кентаврица. – Но сейчас на саламандру рассчитывать не стоит. Это животное редкое, любящее уединение, мы его попросту не найдем.

– Я могу вырастить что-нибудь горючее, – предложила Айрин.

– Нет, годится только волшебный огонь, – возразила кентаврица. – Волшебный огонь, огонь саламандры действует целенаправленно, а обыкновенный может перекинуться на что угодно. Получится больше вреда, чем пользы.

– Дракониха обещает вести себя смирно, – сообщил наконец Гранди. – Она гналась за нами только потому, что была голодна. Настолько увлеклась, говорит, поисками дружка, что забыла перекусить...

– Мы поможем ей найти провального дракона, – сказала горгона. – Так ей и передай. Но за это она должна помочь нам. К тому же она должна знать, что друг ее сильно помолодел...

– Провальный дракон идет с детьми, – напомнила Айрин, – так что у нас одна цель поисков.

– Дракониха согласна. Но она очень хочет кушать.

Вот еще незадача! Ну кому понравится идти бок о бок с голодной драконихой!

– Могу вырастить для нее что-нибудь мясное, – предложила Айрин, – допустим, мясное дерево с помидорами.

Вскоре выросло дерево, румяные ветки которого заалели от плодов. С помощью другого специального растения, перекусившего корешки драконьей уловки, сеть была снята, и подружка провального дракона вышла на свободу. Она сразу кинулась к дереву.

И снова просвистел вжик.

Горгона пошла на звук, отыскала место, где повис вжик, и подняла вуаль; остальные на секунду закрыли глаза. Вжик камешком упал на землю.

– Получилось! – радостно крикнула горгона. – Могу превращать их в камни!

– Берегись вжика, который собирается переместиться, – предупредил Гранди. – А то получишь дырку во лбу.

– Буду осторожна, – пообещала горгона.

– Ну что ж, приступаем, – объявила Айрин. – Нам, как мне кажется, предстоит сделать три дела. Победить вжиков в этих местах, спасти детей, Айви, Хамфгорга и, конечно, маленького провального дракона, и предупредить весь остальной Ксанф. Если мы разделимся, то сможем сделать все три дела сразу. К примеру, ты, горгона, вместе с подружкой провального дракона можешь заняться здесь борьбой со вжиками, то есть превращением их в камни. Дракониха будет тебя подвозить к вжику и быстренько увозить обратно. Тебе будет даже лучше без нас...

– Понимаю, – кивнула горгона. – Мне ведь придется то и дело поднимать вуаль.

– Ну а кто же будет искать провального дракона? – спросила Чем. – Дракониха...

– Дракониха останется с Горгоной, а мы пойдем искать детей, – объяснила Айрин. – Если мы найдем маленького дракона, а мы его непременно найдем, потому что он с Айви и мальчиком, Гранди объяснит ему, где отыскать подружку. Все будет в порядке. Ты знаешь, – обратилась королева к кентаврице, – все-таки не зря Хамфри в свое время запретил обижать дракона из Провала. Здесь, в Глухомани, я поняла, что в природе все связано гораздо глубже, чем нам кажется. И эти связи могут сейчас послужить спасению Ксанфа.