Но дракониха и сама следила за вжиками. Она, кажется, уже была научена горьким опытом и знала, как обращаться с этими тварями. Вжика, повисшего перед самым ее носом, она попросту раскусила. Раскусила и тут же с мрачным видом выплюнула.

– Кажется, на вкус они довольно противные, – пояснила Чем. – Их можно раздавить... если вовремя поймать. Гранди, переговори с драконихой. Может, она не откажется нам помочь. Боюсь, дело серьезнее, чем мы думаем.

Голем обратился к драконихе. Та навострила уши.

– Ну перемещаются эти вжики, а что дальше? – раздраженно спросила Айрин. Что-то важное ускользало от нее, и она злилась. – И что дальше? Ну зачем убивать невинных насекомых, перемещающихся, чтобы добраться, куда им нужно?

– А им никуда не нужно. Они просто перемещаются. И обязательно по прямой. Да, по прямой, проходя сквозь все преграды, то есть дырявя все – воздух, деревья. А попадется человек, то и...

– Да, я начинаю понимать, – тихо проговорила Айрин. – И нет возможности их остановить?

– Только убивать, – сказала Чем. – Тела у них крепкие, но если постараться... Можно давить между двумя дощечками. – Она показала Айрин дощечки, которые раньше держала над головой. – Можно зубами, но это только нашей драконихе подходит; можно камешком прихлопнуть. Но беда в том, что вжики никогда не путешествуют в одиночку. Если летит один, то он всегда предвестник роя, состоящего из тысяч. Тысячи вжиков покидают общее гнездо и летят, уничтожая все на своем пути. Мы должны найти это гнездо и разрушить его. И каждый встреченный нами вжик тоже должен быть уничтожен, потому что любой из них может стать родоначальником нового гнезда, а значит, и нового роя. Никто не знает, что делают вжики после того, как рой уже образовался, но можно предположить, что бытие массы вжиков не очень отличается от жизни отдельного представителя роя, то есть это наверняка все то же сонное висение в воздухе, прерываемое неожиданными бросками по прямой...

– Я поняла! – воскликнула Айрин. – Я поняла, что Ксанфу грозит беда. Надо немедленно наладить оборону!

– Несомненно, – согласилась Чем. – Но из-за этого придется приостановить поиски Айви и Хамфгорга. Ведь теперь не только они, но и весь Ксанф в опасности.

– Айви и Хамфгорг! – воскликнула, словно ее ударили, Айрин. – Теперь я поняла! В том видении была невидимая угроза! Это и есть вжики!

– Если дети пошли туда, где гнездо... – в ужасе прошептала горгона.

– Если мы сейчас начнем искать детей, – сказала Чем, – вжики выйдут из-под контроля и завладеют Ксанфом. Ради общей пользы необходимо...

– Мамаши ревут, а она им об общей пользе, – пожал плечами Гранди.

– Сделаем оба дела, – решительно заявила Айрин. – Спасем и Ксанф, и Айви. Но как же бороться со вжиками? Как лучше начать?

– Во-первых, всех живущих поблизости надо известить и призвать на помощь, – стала излагать Чем. – Каждый, у кого мощные лапы, обязан давить вжиков лапами, у кого острые зубы – раскусывать зубами. Убей вжика – вот наш нынешний девиз! Дело опасное, но иного пути нет. Уничтожать вжиков придется очень быстро, потому что их, по велению таинственного голоса покидающих общее гнездо, с каждым часом будет все больше. А наша главная цель – гнездо! Гнездо, откуда вылетают маленькие убийцы! Может, нас ждет гибель, но попытаться надо.