- Кузен Грио, леди Сталь, - подозвал их Эрик, как только увидел. - Подойдите.

И вот тут-то и произошло то, чего Реймонд ожидал меньше всего.

Король поклонился Амелии и, поцеловав ей руку, тихо проговорил:

- Благодарю вас, Магистр. Без вас у меня бы ничего не вышло.

- Ну что вы сир, - присела в реверансе леди сваха.

А Реймонд оттянул внезапно ставший тесным узел шейного платка. Нет, он, конечно же, догадывался! Он с самого начала подозревал. Но чтобы так!..

Но тут король повернулся к нему.

- Кузен, огромная тебе благодарность, за то, что так быстро все устроил! Я твой должник. Кстати, если поторопишься со свадьбой, мы можем обвенчаться в один день, - проговорил Эрик с широкой улыбкой и вдруг сделал страшные глаза и добавил шепотом: - И умоляю тебя, ни слова дяде!

- М... Кхммм, - прокашлялся Реймонд. -  О чем речь! Можешь на меня рассчитывать.

Они крепко пожали друг другу руки, и после этого наконец  можно было уйти.

***

Все произошло слишком быстро, Реймонд толком еще не ничего осознал, однако его распирало от гордости и удовольствия. А вечером еще предстоял бал. Который тоже надо было вытерпеть.

А после бала он собирался залезть к леди свахе в окно.

Но уже на правах жениха.

Завершения бала Реймонд дождался с трудом. Когда наконец это произошло, он проводил Амелию до ее апартаментов и, разумеется, не сказал ей ничего. Сюрпризом будет. Только пожелал:

- Спокойной ночи, леди, приятных снов.

Леди легко вздохнула, блеснула на него взглядом и произнесла с мечтательной улыбкой:

- И вам, мессир, приятных снов.

Реймонд поцеловал ей ручку и покинул ее, смакуя мысленно, как будет свой сюрприз осуществлять. После чего он выждал полчаса. Надо же было дать Амелии время раздеться и, может быть, даже принять ванну. Это было еще лучше! При мысли о том, что он может застать Амелию в ванне, на его лице появлялась хищная мужская улыбка, а пульс несколько ускорялся.  

Однако надо было все устроить, чтобы сюрприз удался. Шеф тайной канцелярии обошел некоторые посты и внимательно выслушал информацию. Во-первых, надо было убить время, а во-вторых - во дворце должны были видеть, чем он был занят, каким путем ушел и когда.

Этот момент обязательно следовало зафиксировать, Реймонд не хотел рушить репутацию дамы больше, чем это уже было сделано. Но как только время, отведенное на ожидание, вышло, он просто ушел в тень. Кружным путем вернулся во дворец, а потом, быстро и ловко обходя все кордоны, перелез в королевский сад. Прокрался мимо крыла, в котором все еще жили претендентки отбора, коим сейчас, после бала, полагалось спать. И наконец оказался под окнами Амелии. С момент начала операции прошло всего каких-то несколько минут.

А дальше он внимательно огляделся по сторонам и влез в окно.

Встреча повторилась один в один, и да, он застал именно то, чего так жаждал. Правда, он чуточку опоздал. Амелия только что вышла из ванной и была в легком воздушном халатике и розовых домашних шлепанцах с пуховками на босу ногу.

Увидев его, леди ахнула, встрепенулась и тут же стала запахивать халатик, под которым угадывалась тоненькая короткая рубашка.