– Если бы я справлялась, – перебила Вивьен королева, – Ёка была бы жива.

Словно услышав хозяйку, поднявшийся из пропасти нетопырь занял место на её плече.

– За каждого, Вивьен, – повторила её величество. – На моих плечах ответственность за каждого.

На это Вивьен нечего было возразить.

– Расскажи, – приказала королева. – Всё, что видела и слышала.

Её пальцы чуть сжались на плече Вивьен и, поскольку у ног Вивьен по-прежнему разверзалась пропасть, ту замутило.

Заставив себя поднять взгляд в небо, чтобы голова не кружилась так, Вивьен поведала королеве о том, что произошло днём.

Как она заблудилась во дворце, как перепутала крыло и оказалась в комнате, куда пришли заговорщики.

Даже странно было: там, под столом ей казалось, что их разговор тянулся целую вечность. Сейчас же её рассказ занял не больше двух минут. Да и на собственные эмоции не хватило места, рассказ был больше похож на отчёт. Краткий. Сухой. Детальный, но без лишних подробностей.

Королева хмурила брови и кивала в такт. Чего-то подобного она и ожидала.

После рассказа Вивьен королева долго молчала, прежде, чем снова заговорить.

– Ты довольно умна, хоть всего лишь и человек, – задумчиво проговорила она, наконец. – Ты только поступила ко мне на службу, а тебе уже удалось запросто разоблачить заговор… что ж. Я умею выбирать людей.

– Благодарю, ваше величество.

Королева остановила её жестом.

– Я дам тебе особое поручение. Кроме тебя, никому не могу доверять сейчас.

– Но… почему?

– Ты уроженка Гаэлии, а значит, будешь верой и правдой служить мне и своей родине. И в то же время тебя долго не было, значит, досужие слухи и сплетни не помешают трезвой оценке происходящего.

Ты же понимаешь, мои любимые родственники – далеко не все заговорщики. Они просто оказались ближе ко мне. Корни заговора нужно искать гораздо глубже.

Что ты слышала о Подлунном городе?

– О, – Вивьен запнулась. – Кажется, так назывался раньше криминальный мир Гаэлии. Но ваше величество искоренило преступность…

– Искоренить преступность невозможно, – хмыкнула королева. – Людская природа такова, что всегда будет желать урвать пожирнее кусок для себя, застолбить побольше места под солнцем… Больше, чем у соседа. Несмотря на всё, чего мы достигли с помощью магии, науки и цивилизации, большинство так и будет жить инстинктами. И чаще всего первобытными инстинктами. Выживание… размножение. В каждом другом они видят угрозу и всегда будут стремиться расправиться с ней до того, как станет слишком поздно… Да, мне хотелось бы соответствовать твоим светлым представлениям о мире, дитя, но всё же искоренить преступность невозможно.

– Как же тогда, – робко начала Вивьен, но королева не слушала её.

– Но её можно возглавить. Тот, кто полагается лишь на свою силу, благоговеет перед высшей силой, которая способна как уничтожить, так и дать защиту. Подлунный город существует до сих пор, но его серый кардинал, тот, кто переставляет фигуры на шахматной доске, остаётся за кадром. Как режиссёр, что снимает синема. Всё внимание на зрительной площадке, актёры говорят заученный текст, взаимодействуют друг с другом. Среди них даже есть вождь, перед которым они преклоняются. Но кто пишет для него роль вождя? Кто даёт ему выучить текст?