Вооружившись несколькими учебниками программирования, тарелкой вкусных мелких груш и купленными в большом супермаркете пакетиками с орехами кешью, она устраивалась за одним столиком с Леонидом Алексеевичем. Тот работал над очередной монографией аж за тремя мониторами, общался с коллегами по-английски и по-итальянски, изредка посматривал, чем занимается приемная дочь. Дора читала в его добрых глазах неподдельный интерес. Но Машин отец молчал, таскал с ее блюда краснобокие груши и продолжал трудиться по своему плану.

А Дора выложила в Сеть несколько тестовых заданий. Поначалу простеньких, с ее точки зрения, чтобы отсеять самых слабых кандидатов. Желающим предлагалось создать уголок виртуального пространства с заданными требованиями, решить логическую задачу.

Но как оказалось уже через три дня, когда от самых ярых энтузиастов начали поступать первые разработки, местными языками программирования и аппаратными средствами тут не обойтись. И задача стоит гораздо глубже, чем создать правдоподобные картинки для шлема виртуальной реальности. Следовало отыскать замену нейрочипам, научить эту замену понимать команды и переводить создаваемые образы человеку.

Осознание всей глубины работы повергло Дору в депрессию, о чем она не преминула сообщить Роберту. Ответ ученого на ее послание был краток: «Еду. Помогу, вот только решу одну проблемку». Девушке оставалось ждать. Уж если Роберту требуется время на решение, то это уже не «проблемка», а «проблемища».

«Дора, ты помнишь, мы в твоей команде, – неожиданно написал ей на сайт Руслан. – Ты обещала, что я, Тигра и Жорик будем с тобой работать».

Приплыли. Дорофея улыбнулась буквам на мониторе.

Среди сотен ежедневных сообщений обнаружилось и послание Милашки Панды по имени Яша из вычислительного центра московского лже-хлебокомбината. Сообщение Доре понравилось. Мысли по поводу прототипа местного чипа он излагал толково, людей предлагал. Даже высказался, что на этапе разработки потребуется человек пятьдесят, и перечислил их предполагаемые квалификации. Дора идею одобрила, хотя сама рассчитывала на сотню.

С поиском инвесторов было хуже. Идеей заинтересовалось несколько мелких компаний, заведомо не способных вытянуть всю громаду работы. Но девушка не унывала. Вот поправится Левашов, она сразу попросит у него список контактов. Должен же он знать крупных предпринимателей, влиятельных политиков.

Жаль, у нее самой экономическая грамотность, как выражается Машка, ниже плинтуса. Составить и разослать нужным людям толковый бизнес-план она не способна. Значит, нужен экономист.

Писали ей журналисты, предлагали деньги за репортаж, нахально требовали внимания, упрашивали раскрыть адрес, пророчили мировую славу, но девушка молча удаляла их письма. Нечем пока хвастаться.

Писал непонятный профессор, ярый противник Ноэля, утверждал, будто они вдвоем украли его идею, обзывал аферистами. Этому Дора решила тоже не отвечать. Пусть Роберт разбирается.

В этот знойный полдень Дора осталась дома. С болот тянуло гарью торфяных пожаров, воздух сгустился, столбик термометра поднялся до тридцати пяти в тени. Девушка задернула тонкие шторы баклажанового цвета, уселась на ковер и включила одолженный у Леонида Алексеевича голографический монитор. Комната наполнилась светом, многочисленные плоскости невесомых экранов повисли вокруг.