День выдался пасмурным, но теплым, довольно светлым. Окна нужной квартиры не блестели на солнце, не мешали ребятам вести наблюдение.
Роберт аккуратно расчехлил и положил на колени свое на сегодняшний день единственное оружие против пилигрима. То самое, которое избавило вселенную от Координатора и Беты с приспешниками, убило Дельту в Дорофее. Хоть бы получилось! Тогда не придется использовать запасной вариант, рисковать детьми, ссориться с Никой. Последний взгляд на датчики приборов на крыше машины, и все внимание на дверь!
Бойцы уже неделю ожидали сигнала из штаба, и вчера под вечер он поступил. Мощные компьютеры вычислительных центров круглосуточно анализировали видеозаписи с двенадцати миллионов уличных камер Москвы и наконец наткнулись на след.
Сейчас отряд следил за жилым домом в престижном районе столицы. Каждый из бойцов знал: они выслеживают не обычного террориста, а некое существо, чья человеческая природа давно под вопросом.
Начальник боевой группы нервничал, ему не нравилось присутствие шефа. Но приказы не обсуждались. Невысокий, хрупкий на вид профессор уже успел заслужить уважение военных.
Пилигрим появился через час двадцать в сопровождении двоих. Позволив ему отойти от входной двери метров на тридцать, бойцы открыли огонь. Стреляли всем, чем могли. Обычными пулями, из лазерного ружья, инфразвуковой пушки транквилизаторами…
Орэф словно не замечал атаки, шел прямо на бойцов, улыбался. На вид – обычный человек из толпы, неприметный, с простым, грубоватым лицом… Но даже серебряный кинжал, который в отчаянии метнул ему в горло один из бойцов, пролетел насквозь и со звоном шлепнулся на асфальт.
Химеры за спиной нечеловека уже лежали на земле, приняв на себя пули, тихо умирали. А Орэф шутовски поклонился выскочившему из машины Ноэлю. Роберт выстрелил из своего оружия, экспериментального, непроверенного. И ничего не произошло. Пилигрим сочувственно заглянул ему в глаза и сообщил:
– И снова мимо!
Затем растворился в воздухе.
В тот самый момент одна из химер приподнялась на локте и разрядила пистолет прямиком в грудь Роберта.
Поселок Васильки. Дорофея
Маша теперь игнорировала любые Дорины усилия по сближению, днями пропадала на речке с местной детворой, вечерами напролет мучила нервы и уши окружающих, обучаясь игре на синтезаторе. Попытки повторить сложные композиции из видеороликов в Интернете выливались в акустическую пытку невольных слушателей. Так, наверно, должны плакать и стенать привидения в заброшенных замках туманной Англии. Даже сосед, живший через три участка, в гости наведался, поинтересоваться: что тут творится?
Дорофея догадывалась, что происходит с двойником, потому не мешала. Сама она просиживала все утро, а то и до обеда на чердаке и с удивлением наблюдала, как возрастают ее способности, как организм наполняет доселе невиданная сила, разлитая в окружающем пространстве. Точно свет, проходящий сквозь розу витража, та сияла, озаряя девушку изнутри.
Дора видела чужие эмоции ярче, сохраняла невидимость перед окружающими дольше, не мучилась головной болью. Ночами не спалось, тревожно полыхало алым отсветом небо, мучили мысли о Лансе. Все бы хорошо, но как выдержать неизвестность? В Интернете не напишут, что на самом деле творится в стране. Что происходит с Никой и остальными. А главное, что с Лансом? Разлука с каждым днем становилась все невыносимей. Да, он лечится в реабилитационном центре, восстанавливается после атаки химер. Но ей так нужно его увидеть, обнять!