– Товарищ Быстров, – позвал Леонов.

Он шарился по кустам, неподалёку от места, где нашла конец банда Алмаза. К сожалению, без вишенки на торте – главаря.

– Что случилось, Пантелей? – вяло отозвался я.

– Гляньте, что нашёл.

– Надеюсь, это что-то ценное, – вздохнул я, поднимаясь с пенька.

Отряхнул со штанов прилипший мелкий мусор и пошёл к Леонову.

Попутно подумал про себя, что могу подцепить клещей. Вопреки устоявшемуся мнению, в двадцатых годах прошлого века их было ничуть не меньше, чем спустя сто лет. И никаких тебе прививок или таблеток.

Заросли были высокие и густые, но сильные примятости в траве и сломанные ветки говорили лучше любых слов, что тут тоже была лёжка Алмаза.

– Георгий Олегович, смотрите, как занятная штуковина, – сказал Леонов.

На земле лежало нечто, очень похожее на не то кольчугу, не то бронежилет.

– Что это такое – знаете?

– Догадываюсь, – кивнул я. – Индивидуальное средство защиты от пуль и осколков. Его надевают поверх подкладки из толстого материала, который смягчает удар.

– Никакой поддёвки я не нашёл. Наверное, Алмаз её не снял.

Я поднял «броник» и расправил. В нём отчётливо выделялась вмятина в области груди, почти рядом с сердцем.

– Судя по всему, вот она – причина почему Алмаза считают заговорённым. Тяжёлая, зараза! Килограммов… то есть фунтов десять будет. Каждый день такое не потаскаешь, но на важных операциях поносить можно. От пули, конечно, спасло, однако пара рёбер у него гарантировано сломано, – задумчиво протянул я.

– Что, опять искать врача? – вскинулся Леонов.

– Возможно, – протянул я. – Думаю, Алмаз сейчас через раз дышит, так что врачебная помощь ему будет в самый раз.

Можно конечно, снова напрячь Викентия Викентьевича Смородина, но… не факт, что Алмаз обратится к нему. Однако проверить эту версию придётся.

И тут же в голове мелькнуло такое, от чего у меня возникло жуткое желание расстрелять самого себя, причём три раза.

Как я мог забыть эту историю?! Почему она вылетела у меня из памяти?! Даже конфликт с Кравченко, отнимавший у меня уйму времени, нервов и сил – недостаточный повод оправдать такое головотяпство.

И вроде бы двадцать с хвостиком – ещё рановато для старческого склероза…

Я вспомнил первое появление в Рудановском отделении милиции, стычку с Митрохиным – приспешником тогдашнего начальника подотдела губрозыска Филатова. Митрохин сначала решил, что я пришёл к нему от Алмаза, потом всё же понял ошибку и попытался убить. К его несчастью я стрелял лучше.

Где-то в коридоре хлопнула дверь, послышался грохот сапог. Через секунду появился ещё один «персонаж» – тучный милиционер из тех, что поперёк себя шире.

– Бекешин, Юхтин, я не понял – что за херь тут происходит?! – заговорил он.

Его квадратный подбородок казалось составляет с толстой шеей одно целое, будто голову прямиком прилепили к туловищу.

Тут он увидел меня, револьвер в моих руках и сразу попятился спиной назад.

– Не дёргайся! – приказал я. – А ну, руки в гору.

– Не надо, мужик, – забормотал тучный милиционер, поднимая лапки кверху. – Тебя к нам Алмаз послал, да?

Меня эта фраза жутко заинтриговала, и тогда я слегка кивнул.