Не верилось, что ещё недавно шла перестрелка, что одни нелюди истребляли других, орошая землю кровью.

– Показывай, – толкнул я Векшина в плечо.

– Где-то там! – неопределённо вскинул руку он.

– Точней показать можешь? – насупился я.

– Вот там, должен быть. В канаву он упал.

– В канаву, говоришь.

Мы подошли ближе к прорытой возле дороги канавы, стали всматриваться.

– А ты не врёшь? – первым распрямился Леонов.

В канаве никого не было, только мутноватая вода, по поверхности которой наперегонки гоняли водомерки.

– Да здесь он должен лежать! Я ж говорю – своими глазами видел! – сказал арестованный. – И кореш мой сюда спускался, проверять.

Я всмотрелся получше: трава с той стороны канавы была примята, словно кто-то полз на брюхе, а потом встал – в земле отчётливо виднелся впечатанный след сапога.

– Пантелей, срочно осмотреть все трупы. Не найдём среди них Алмаза, будем искать. Пойдём по следам!

– Товарищ начальник, думаете Алмаз выжил? – напрягся Леонов.

– Очень надеюсь, что это не так, – вздохнул я.

Мы бросились к трупам, стали их проверять. Алмаза среди них не оказалось. Главарь действительно оказался заговорённым и ушёл от нас.

Снаряжённые на скорую руку поиски ничего не дали. Бандит словно под землю пропал.

Я в изнеможении сел на пенёк и принялся думать. Ни в коем случае нельзя позволить Алмазу находиться на свободе. У него кипящая натура, скоро снова навербует себе сообщников и тогда…

Нет, не таким видел я исход этой операции. Совсем не таким.

Но где и как искать его? Ни Векшин, ни другие взятые под арест бандиты, понятия не имели о лёжках главаря конкурировавшей банды. А из шайки Алмаза никто, кроме него, не уцелел.

И вроде день хороший: солнышко светит и припекает, врагов столько накошено, что мама, не горюй!

Часть мёртвых тел заберёт родня, честь похороним в общей могиле. Разумеется, сначала оформив всё как полагается, с фотографиями и детальными описаниями.

Но не этой сейчас теребило мне душу. Чернышевский вопросом «Что делать?» достал когда-то Герцена, потом и мне прилетело. Сначала в рамках школьной программы по литературе, и вот сегодня, когда я обнаружил, что Алмаз, оправдывая дурацкое поверье в то, что он – заговорённый, действительно обманул и бандитов из шайки Конокрада и нас, ментов.

Что станем делать, товарищ начальник? В принципе, по итогам никто с меня стружку снимать не будет. Наоборот, похвалят, пожмут руку, может, даже почётную грамоту выпишут.

Опять же, операция такого масштаба – дело громкое, даже не губернского уровня, до Москвы обязательно дойдёт. Не каждый день удаётся ликвидировать столько злодеев, да ещё и с минимальным потерями среди своих.

Только вот есть у меня внутренний ОТК – отдел технического контроля, если кто не в курсе. И этот самый ОТК вгрызается в мозг и пилит, справедливо замечая, что вы, уважаемый Георгий Олегович, не до конца докрутили, даже где-то напортачили. Потому успех операции – не полный, а где-то даже половинчатый. Ибо на свободе бегает один из главарей, причём, пожалуй, самый серьёзный.

Поэтому нет мне внутреннего покоя и не будет, пока не отыщу гада и призову к ответу. Даже если московские товарищи публично пропоют в мой адрес осанну, а столичные газеты рассыпятся в похвалах.