– Товарищ Быстров, – он запыхался, ему с трудом удавалось говорить, – у нас происшествие.

– Что случилось? – похолодев, спросил я.

– Арестованный Семёнов сбежал.

Я не приехал, а прилетел на разбор «полётов». Внутри всё кипело и клокотало. Я был просто вне себя от злости и явственно представлял, как откручу башку виновнику.

После всего того, что произошло, тех усилий и жертв, так бездарно профукать всё, когда мы уже практически всё раскрыли. Я не сомневался, что смог бы дожать Семёнова, будь у меня ещё хоть чуть-чуть времени.

А тут как гром среди ясного неба – побег, который разом ставил крест на многих планах и начинаниях.

Так что моя злость, как водится, была вполне мотивирована.

Первым делом мне представили проштрафившегося: медлительного увальня с пухлым детским лицом. Под его левым глазом наливалось сливой «украшение» в виде совсем свежего «фингала».

Милиционер переминался с ноги на ногу, стараясь не смотреть на меня. Радовало лишь одно: товарищ явно раскаивался. Только мне от этого не слаще.

Меня аж трясло от желания свернуть ему толстую шею. И только воля, и усилия над собой помогали удержать в узде инстинкты, но они всё равно вырывались на свободу, как бы я не гасил эти вспышки.

– Фамилия? – наехал я на виновника «торжества», в уме подвергая того всяческим мыслимым и немыслимым карам.

Мой тон не предвещал ничего хорошего.

– Милиционер Шикин, – выдавил обладатель «фингала», не поднимая глаз.

Эх, чует кошка, чьё мясо съела. За такой грандиозный «залёт» пристрелить на месте и то выглядит поощрением, а не наказанием за проступок. А с другой стороны: всех перестреляешь, с кем работать останешься?

Других милиционеров у меня нет, как в своё время не было писателей у товарища Сталина.

Осознание этого слегка охладило мой разум. Я всё ещё злился, но хотя бы держал себя в руках.

– Рассказывай по порядку, Шикин, как всё произошло, – более спокойным тоном приказал я. – Давай, не стесняйся, я тебя внимательно слушаю.

Пожевав губами, милиционер предпринял жалкую попытку оправдаться. Настолько жалкую, что передёрнуло не только меня, но и присутствовавшего при этой сцене Леонова:

– Товарищ начальник, я ж не нарочно!

– Шикин, ядрён батон! Ты что – пацан сопливый, чтобы мне такую хрень нести? Ты понимаешь, что подвёл не только себя: ты товарищей подвёл. Юхтин погиб, Ремке ранили… И что, теперь выходит, всё зря?! С начала начинать?

– Товарищ начальник…

– Ещё хоть одно слово в оправдание услышу – выгоню к псам собачьим! Так сделаю, что тебя ни один нормальный человек на работу больше не возьмёт. И запомню, мне твоё «не виноватая я, он сам пришёл», – при этих словах и Леонов и Шикин удивлённо вскинулись, но промолчали, а я продолжил: – … на хрен не нужно. Я от тебя требую детальный расклад, как всё произошло. Ну?! – Я требовательно уставился на Шикина.

Тот вздохнул и начал рассказ:

– Понял вас, товарищ начальник. В общем, всё так было. Семёнов ещё в камере стал жаловаться на живот. Сказал, что от волнения уже два дня его крутит – жидким ходит. Попросился до ветру: сил-моченьки, дескать, нет терпеть, под себя сейчас наделаю. Я и подумал: он хоть и бандит, а всё равно человек. Да, и, если нагадит в камере – провоняет всё отделение. Говорю: ладно, засранец, пошли в нужник. Только смотри, по дороге не надристай мне.