— Я могу тебе рассказать. Если тебе интересно. Если ты просто хотела покричать — «За что?» — ты это сделала.

— Я не хотела просто покричать! Я и в самом деле не понимаю, что такого с вами делали, что вы стали таким. Да, мне интересно знать.

Он сел в кресло, закинул ногу за ногу. Он сидел, а Лисия стояла и была выше него, но все равно казалось, что он смотрит на нее сверху вниз.

— Знаешь, что такое стеклянный потолок? Когда ты можешь развить свои способности только до определенного уровня. Весьма посредственного. И положение в обществе тоже занимаешь посредственное. Тебе не дают расти, не дают раскрыть потенциал. Ведьмы направляли колоссальные силы лишь на то, чтобы сдерживать развитие магии у мужчин.

Верган обвел рукой книжные стеллажи.

— Посмотри вокруг. Все эти книги написаны ведьмами. Есть меньше десятка мужского авторства, написанные за последние пятнадцать лет. Но до этого все многовековое знание сосредоточилось в руках ведьм. Две трети этих книг я не мог прочитать при их власти. Мужчинам запрещалось изучать книги о магии высшего порядка. Маг с самым сильным потенциалом не мог отточить мастерство так, чтобы сравняться с посредственной ведьмой.

— Но вы же как-то смогли! Одолели саму Верховную!

— И это лишь моя заслуга. Я много работал один. Без учителей, без книг — вслепую, наощупь. Я искал путь развить свои способности. И покончить с произволом ведьм. Они даже проводили генетические эксперименты. Хотели перестроить мужской организм так, чтобы ген магических способностей стал латентным. Не мог раскрыться у носителя, но передавался его потомству. А раскрывался только у девочек. Слава создателю, эти эксперименты потерпели поражение.

Лисия поежилась. Звучало и в самом деле неприятно. Но оправдывало ли нынешнюю жестокость? С ней — так уж точно нет.

— Может, тебе кажется, что я говорю о пустяках? Женщин волнует только, кому с кем дозволяют спать? В таком случае расскажу тебе одну историю.

Он сделал паузу, пронзив девушку взглядом. И продолжил:

— Помнишь моего ученика Долмана?

Лисия мгновенно покраснела. Тут забудешь. Ерунда, что этот Долман влетел в окно в облике нетопыря с перепончатыми крыльями. А вот что он нагрянул, когда Верган пытался изнасиловать Лисию, застиг их голыми и видел девушку полностью раскрытой…

— Вижу, не забыла, — хмыкнул маг. — Боюсь, Долману тоже не скоро забыть такое зрелище.

Лисия окончательно залилась пунцом. Если Верган заставит ее жить во дворце, она наверняка еще не раз столкнется со свидетелем ее позора. Впрочем, она там долго не задержится. Если Верган все же возьмет ее с собой после свадьбы, а не запрет в башне, она быстро поговорит с Селиной… и больше никогда не увидит Вергана!

Она быстро потупилась в пол, чтобы маг не заметил искру надежды в ее глазах. Теперь она мечтала, чтобы он поскорее женился на Гералии и переехал во дворец. А ее приставил в свиту будущей женушке. Раньше эта мысль была отвратительна. Но теперь у нее будет полно возможностей поговорить со служанкой принцессы. И обрести свободу! Если старая ведьма все же не солгала.