– Проходим! Не толпимся! – приговаривал Илья, когда я первой зашла в квартиру и стала быстро разуваться, чтобы принимать пакеты и сумку.

Только после того, как разделся сын, мужчина предупредил, что уходит за хлебом. Ну а я с Тимофеем пошла в кухню. Пора бы и салаты выгрузить, поставить мясо, сварить картошки, ее я тоже взяла на всякий случай! Радовало то, что подарок остался лежать в машине. Его можно будет принести, когда Тима уснет и спрятать под елку. И, кстати, для Ильи подарок я тоже нашла в закромах. Покупала его отцу, но… в общем, набор чая будет как нельзя кстати. Да, возможно, не такой он и важный, но хоть какое-то внимание, а то ведь неловко буду себя чувствовать!

Пока Илья отсутствовал, я разложила салфетки, скатерть в одну сторону, продукты в холодильник, а вот с мясом пришлось повозиться, как и с новомодной духовкой, которая привела меня одновременно в восторг и ужас. Как ей пользоваться, я совершенно не знала, но попробовать хотелось!

Из глубины квартиры донеслись голоса: радостный щебет сына и бас Ильи. Кажется, они решили включить гирлянду на елке.

– И стол в гостиную перенесем, – произнес повар, заходя в кухню, – ну, хозяюшка! Командуй!

Ну что же он делает-то, а?!

Илья

Смотреть, как покрываются румянцем щеки Карины – сплошное удовольствие, но она действительно сразу взяла бразды правления на себя. И вот я уже зажигаю духовой шкаф, под чутким контролем девушки прячу в него мясо с овощами и сыром. Следом ставлю кастрюльку на газ, чтобы сварить картошку. И сегодня я не буду командовать, говорить, как правильно нужно делать. Успел уже высказать свое мнение на работе, пока мы торопливо резали, жарили и украшали блюда. Устал, если честно, но все равно был рад, что этот Новый год у меня будет особенным.

– Теперь стол, – задумчиво произнесла Карина. – Как нести его? Он же большой!

– Так сложим, – пожал плечами, переставил все, что было на столе в другое место, и легким движением руки собрал некогда большой обеденный стол в маленькую конструкцию. Такой с легкостью проходил в дверные проемы, так что без особого труда перенес его в гостиную и снова разобрал.

Тимофей сразу же принялся расстилать скатерть, раскладывать салфетки, а меня послал за тарелками и столовыми приборами. Я же просто отдыхал душой за такими привычными делами. Но, стоит признать, мне предновогодней суеты не хватало. С недавних пор я как закрылся в своем мире, так в нем и сидел, лишь изредка высовывал нос. А тут сама судьба свела меня с Кариной и ее сыном, не иначе.

Через час мы уже садились за стол, где стояли салаты, легкие закуски, была нарезка из овощей, сыра и мяса с колбасой. Никакого алкоголя, только соки и даже чай! Тима с большим удовольствием уплетал картофельное пюре и вспоминал, какие чудесные котлеты я ему готовил в ресторане. Появилось желание сию же минуту вскочить и побежать в кухню готовить котлеты, но мой порыв остудила Карина, которая просто положила свою небольшую ладошку с аккуратными пальчиками мне на руку и чуть сжала.

– На столе полно еды, – я только хмыкнул, но ничего, завтра утром блинов напеку, вот уж где оторвусь по полной программе.