Когда я вылез из броневика, было слышно рёв моторов – как раз два танка, переваливаясь на рельсах, проехали в сторону формировавшейся колонны. Там уже стояло шесть машин, и танкисты в своих ребристых шлемофонах спокойно занимались обслуживанием. Ещё было слышно работу дизеля крана.

Видимо, нас заметили издалека, посты наблюдения мотострелков засекли, потому что как только я покинул броневик, ко мне направился танкист, у которого не видно было знаки различия. Мы быстро познакомились. Это оказался капитан Шереметьев, комбат. Тоже, кстати, Герой Советского Союза. Кроме него в батальоне было ещё два Героя, а также много орденоносцев. Часть мне перекинули действительно самую боевую и лучшую. Наверное, лучшую не только на этом фронте, на всех фронтах. Видимо, Ставка к потере партизанского края действительно относилась серьёзно. Воевал этот батальон на тяжёлых танках, у них были КВ, но и с „немцами“ они быстро освоились.

После знакомства мы отошли чуть в сторону, к моему броневику, чтобы не мешать танкистам работать, как раз подъехало три грузовика, и из товарных вагонов началась выгрузка ящиков и бочонков.

Там капитан, с интересом на меня поглядывая, выглядел он удивлённым, доложил всё по приёму техники, снятию её с платформ и перегону на место стоянки:

— Тридцать два танка из сорока семи снято, товарищ майор. Часть уже перегнали на место временного базирования. Экипажи осваивают технику и готовятся к боям. Из‑за неточного подсчёта танков у нас не хватает экипажей на две машины. Пришлось разбавлять экипажи мотострелками. Это обычная практика, посадили кого заряжающим, кого пулемётчиком к мехводу. В принципе все танки имеют экипажи, и те уже приняли машины. С горюче–смазочными материалами проблем нет, в достатке, топливом тоже обеспечены. Есть вопросы по продовольствию, нам пригнали всего две машины, это на три дня, к тому же у нас всего одна кухня. Кроме этого мои люди осмотрели зенитные орудия, прицепили их к грузовикам и тоже отбуксировали их на место временного базирования. У меня там, на месте, начштаба формирует подразделения. Расчётов для пушек пока нет. Задача на ближайшее время у нас тоже не поставлена. Это пока всё.

— По продовольствию: чуть позже к вам пригонят два грузовика с трофейными лётными рационами, этого хватит ещё на три дня. Больше вам не понадобится. По кухне – это к моему начальнику штаба капитану Малкину, они на последнем аэродроме взяли две единицы, так что вам выделят ещё одну. Теперь по штатам. Танков у нас практически пятьдесят единиц, если считать те, что есть у нас в мангруппе. Из них будут формированы два танковых батальона двухротного состава. Первый под вашим командованием, второй под командованием старшего лейтенанта Воронина. У каждого будет своё задание и свои приказы. Действовать будете раздельно, под моим общим командованием.

— Извините, товарищ майор, но я отвечаю за своих людей. Мы, конечно же, выполним приказы командования, но и совать голову под молот не хотелось бы. Одно дело хорошо спланированная операция, с другой стороны – на коленке, что практически всегда приводит к тяжёлым потерям в людях и технике.