– Нельзя без последствий вмешиваться в течение предназначенного, – мрачно произнес Темнейший. – Поэтому все пророчества и начали исполняться не так, как должны были. Можно сорвать цветок в этом саду и изменить при этом будущее целой вселенной.

Они шли по дорожке большого сада, окружавшего обсидиановый замок Дамы Теней. Черные блестящие башни вздымались над их головами, и их шпили терялись высоко в темном небе. Сад заливал свет трех лун, он тускло освещал дорожку, по которой двигались Темнейший и баронесса фон Шпильце. Стволы черных деревьев окутывал густой сизый туман, надвигавшийся со стороны озера, и в его густой дымке смутно вырисовывались очертания беседок и статуй, украшавших лужайки сада.

– Один вопрос решен. Теперь осталось самое интересное, – сказал Темнейший. – Скоро мы узнаем, та ли она, о ком мы думали.

– Я даже немного волнуюсь, – призналась баронесса.

– Сейчас все прояснится. Где она?

– Служанки сказали, что она скрывается возле фонтана. Она избегает меня с того самого момента, как мы вернулись из Столицы.

– Девчонка напугана, ее можно понять.

– Думаете, у нас получится, Повелитель?

– Уверен в этом. Все зависит от того, как правильно преподнести эти новости.

– Но вы уверены, что хотите смерти Сестры Тьмы?

– Разумеется! – жестко сказал Темнейший. – Как только Катерина выполнит свое предназначение, она умрет! Она обладает слишком многими знаниями и опасными силами, чтобы оставаться в живых. Нам пришлось наделить ее особой властью! У нас просто не было другого выхода. Но теперь именно она и может нас погубить. Так что придется подстраховаться.

– Поскорее бы уже покончить с этой историей. Я устала постоянно преследовать беглянку!

– Теперь она не сбежит, – заверил баронессу Темнейший. – Катерине попросту некуда деваться.

Наташу они нашли в центре сада среди черных деревьев. Девушка сидела на каменной скамье рядом с большим фонтаном и смотрела на струи падающей воды. Она выглядела очень умиротворенной. Руки были сложены на коленях, золотистые волосы, распущенные по плечам, светились в лунном свете. В центре фонтана возвышались три обсидиановые статуи, изображающие танцующих девушек. Наташа, не отрывая взгляда, смотрела на них и видела, как они шевелятся, в этом Темнейший не сомневался.

– Наташа, – тихо позвал он.

Девушка вздрогнула и отвлеклась от танцовщиц.

– Вы?! – испуганно вскрикнула она. – Не приближайтесь ко мне!

– Что с тобой, милая? – ласково улыбнулась Дама Теней. – Тебя кто-то обидел?

– Не нужно этих улыбок! Вы обманули меня, но больше вам это не удастся! Я видела… Я все видела! Вы убийцы! – воскликнула Наташа, вскочив со скамейки.

– Ты об этой дрянной девчонке? – приподняла брови Дама Теней. – Но ее жизнь и гроша ломаного не стоит!

– Или о том противном старике? – напомнил Темнейший. – Но он сам напросился! Ему следовало следить за своим длинным языком. Ты ведь слышала, что он обо мне говорил?

– Он говорил о Темнейшем! А ты… – Наташа заломила руки. – Ты… Ты и есть Темнейший, – наконец выдохнула она. – А вовсе не Кирилл!

– Я Кирилл, – тихо произнес юноша. – И в то же время я Темнейший…