С артефактом он работать умел неплохо, не хуже Караи. Похоже, сказывался опыт его активации и проверки результатов этого своеобразного тестирования.

– Нормальный, – махнул он рукой своим людям. – Проводите его сюда, – и указал на небольшой домик, куда и сам прошёл передо мной.

– Ну и что у тебя к нам за дело, коль ты заявился посреди ночи и перебудоражил всю деревню? – всмотрелся он в меня цепким взглядом.

– Да есть парочка, – не стал отрицать я очевидного.

– Излагай, – приказал он.

Я посмотрел на мужиков, которые топтались у дверей, не решаясь войти. Похоже, староста их держал железной рукой, они даже шагу не решались сделать без его дозволения.

– Тут такое дело… – начал рассказывать я, но тут хлопнул себя ладонью по лбу: – Прости, я кое-что обещал охраннику с вашей стены, не знаю, кто это? – И вопросительно посмотрел на старосту.

– Прох! – крикнул староста в двери. – Зайди!

Через мгновение в комнату вошёл тот самый детина, что стоял на воротах.

– Это ты? – будто стараюсь понять, не пытаются ли меня надуть, спросил я.

– Угу, это я был на воротах, – кивнул он.

– А ведь и правда ты, – успокаиваясь, я откинулся на спинку кресла, – я тебя по голосу узнал, – как верх гениальности, резюмировал я.

За нами с ехидной искоркой в глазах наблюдал староста.

– Ещё что-то? – уточнил он у меня.

– Да нет, всё нормально, – ответил я.

– Тогда рассказывай, – поторопил он.

– Ну так вот, – начал я, – хозяйка просила найти людей в ближайшем селении нам в караван, нам не хватает ещё человек двадцать. Вот я и притопал к вам сюда. Это первое. – И понизил голос: – А второе – меня интересуют артефакты и магические вещи, которые у вас можно купить. Но вы учтите, – сразу предупредил я, – всякую фигню нам пихать не стоит, у нас в караване есть два очень сильных мага. Они сразу распознают обман.

Староста усмехнулся:

– И откуда ты знаешь, что они сильные? Ты ведь сам не маг.

– А, – я поднял вверх указательный палец, – я знаю. Один из них закончил Академию в столице, а второй работает гарнизонным магом в Таросе. Вот. – И я победно посмотрел на местного начальника.

– Хорошие маги, – уже вполне серьёзно кивнул староста.

– Вот и я о чём, – подтвердил я. – Ну так что, интересна наша работа и предложение?

– А что за работа для людей? – уточнил местный голова.

– Да, – махнул я рукой в сторону стоящего у входа стражника, – ему я уже рассказал. Нам нужны возницы. Двадцать человек. – И я ещё раз кивнул в сторону парня: – Ему я обещал, что если он поможет с поиском людей, то его я тоже возьму. Получается, нужно… – я ненадолго задумался, потом позагибал пальцы, – да, нужно ещё девятнадцать.

– Я понял, – кивнул староста, – но зачем вам возницы?

– А, – и я опять мазнул рукой, – хозяйка всё. Она поссорилась с ними, что-то по цене не договорились, и они прямо сегодня вечером снялись и ушли обратно к себе, а меня она отправила шляться по окрестностям и искать тех, кто согласится поработать на нас с недельку.

– Ну, так уж и недельку, – усмехнулся староста.

– А сколько? – удивился я, хотя прекрасно понимал, о чём он говорит.