– Напомню нашим зрителям, о чем идет речь. – Ведущий программы, Бадор Кумар, скорбно посмотрел в камеру. – Вчера Тайный Город потрясли три страшных убийства. Первой жертвой стал Алекс де Кантор, рыцарь Ордена. Затем, совсем рядом с зоной Кадаф, преступники убили гарку Темного Двора Харугу, а через несколько часов у порога собственного дома принял смерть обер-воевода дружины Измайловского домена Звонимир. Великие Дома неохотно рассказывают о ходе следствия, однако подтвердили, что все три убийства совершены челами. Одним или нет – пока неизвестно…

– Предположение, что мы имеем дело с заговором, вызывает определенный скепсис, – солидно пробасил брат Шивус.

– Но ведь убийства были тщательно спланированы!

– Я не специалист, но предполагаю, что одиночке вполне по силам провести необходимую подготовительную работу…

– Раз не специалист, то и не высовывайся, – с угрюмым смешком произнес сидящий перед телевизором чел. – А то, блин, у самого поджилки трясутся, а все туда же – комментировать! Придурок! – Чел взял с журнального столика банку пива, сделал большой глоток и, с ненавистью глядя на разглагольствующего в ящике эрлийца, осведомился: – Что, козел, будешь врать, что я психопат?

– Несомненно, – ответил на очередной вопрос Кумара брат Шивус. – Это первое, что приходит на ум.

– Но вы так не думаете? – уточнил наблюдательный ведущий.

– В свое время я посвятил довольно много времени изучению человского мозга, а также аспектов сознания этих существ, – самодовольно сообщил эрлиец. – И готов свидетельствовать, что некоторые безнадежно больные особи способны выстраивать сложные планы и действовать в строгом соответствии с логикой.

– Другими словами, психически нездоровый чел способен тщательно продумать нападение?

– Несомненно.

– Тогда почему вы считаете Мстителя здоровым?

– Я этого не говорил.

– Я здоров! – рявкнул мужчина и топнул ногой. – Здоров!

Однако выглядел чел потрепанным и даже – изможденным. Широкие некогда плечи скукожились, наградив своего обладателя сильной сутулостью. Светлые волосы поредели, а кожа приобрела болезненный оттенок. Мужчина выглядел плохо, и дешевая одежда не улучшала его внешность, но… Но глаза сутулого горели ярким огнем. Глаза побитого жизнью чела не сдались, а значит – и он сам не сдался.

– Хорошо, – поправился Кумар. – Что заставляет вас сомневаться в болезни убийцы? Разве здравомыслящий чел рискнет бросить вызов Великим Домам? А особенно – Темному Двору?

– Зависит от того, как он мыслит.

– Что вы имеете в виду?

– Охотно объясню. – Эрлиец поерзал на неудобном стуле. – Давайте подумаем, чего добивается убийца?

– Я бы предположил, что своей смерти.

– Суицидальные устремления отметать не будем, – не стал артачиться брат Шивус. – Но способ выбран сомнительный.

– А по мне – так отличный способ, – пробормотал шас. – Результат гарантирован на сто процентов.

– Но когда он придет, этот самый результат?

– Как только Мстителя отыщут.

– А убийца делает все, чтобы этого не случилось.

– Рано или поздно…

– И вот тут мы подходим к главному! – перебил ведущего эрлиец. – Убийства! Я утверждаю, что сумасшедший никогда не совершил бы три преступления подряд! В течение одного дня.