– Почему?

– Потому что маньяки своими делами наслаждаются, понимаете? Обдумывают каждую мелочь, каждую деталь, получают удовольствие от всех нюансов, в том числе – от последующего освещения преступления в прессе. Наслаждаются бессилием преследователей… Три подряд убийства – это немыслимый для маньяка расход ресурса!

– Но если Мститель здоров, то какова его цель? – растерялся Кумар. – Посеять в нас страх и сомнения?

– То, что вы назвали, не цель, а средство…

– Для нелюдя ты весьма умен, скотина, – вновь ухмыльнулся мужчина, разглядывая толстого эрлийца. – Но ты даже представить себе не можешь, какова на самом деле моя цель! Ты даже не догадываешься, что я…

А в следующий миг сутулый нахмурился – лежащий на табуретке телефон тренькнул, сообщив о пришедшем SMS. Мужчина скорчил гримасу, взял телефон и прочитал ожидаемое: «Напоминание! Вы должны пройти обязательную внеочередную регистрацию. У вас осталось шесть часов. ВДЛ».

Великий Дом Людь, если кому интересно.

Придя к выводу, что за преступлениями стоит чел, зеленые не стали особенно мудрить и приказали вассалам пересчитаться. Всех лицензированных колдунов обязали срочно явиться на спешно организованные пункты, где им ставили ничего не значащую отметку и задавали несколько вопросов. Если ответы вызывали подозрения, за дело принимались прикрепленные к пунктам фаты из дружины Дочерей Журавля и «секретного» полка. Ход трудоемкий, но логичный.

– Может, я и правда маньяк?

Он хохотнул, допил пиво, бросил банку в угол, поднялся и направился в туалет, едва не споткнувшись о лежащую в коридоре хозяйку квартиры. Тело сорокалетней ведьмы, специализировавшейся на производстве несложных, но весьма полезных в быту артефактов, было завернуто в прочный полиэтилен. Трупный запах не чувствовался, кровь ниоткуда не вытекала, но места в малогабаритной квартире сверток занимал изрядно.

– Ладно, дорогуша, потерпи еще чуть-чуть, – пробормотал мужчина. – Скоро расстанемся.

Он сходил в туалет, умылся, вернулся в комнату, но досматривать программу не стал: выключил звук и взялся за подключенный к «Тиградком» ноутбук.

– Каковы последние новости?

«Пресс-служба Великого Дома Чудь обещает…»

– Какие вы хвастунишки!

«После совещания у королевы Всеславы воевода Дочерей Журавля заявила…»

– Меньше пафоса, девочки, меньше!

«Сантьяга отказывается от интервью…»

– Разумеется. Ему же стыдно.

И всюду: десять миллионов! Десять миллионов! Десять!!

– Хорошо, что я не обзавелся напарником. Иначе пришлось бы его убить.

Сутулый захлопнул ноутбук, несколько минут просто сидел, бездумно глядя в телевизор, где эрлиец и шас продолжали горячо обсуждать его поступки, затем поднялся, вытащил из лежащей на полу сумки несколько маленьких статуэток саламандры и принялся методично расставлять их по квартире.

Он получил все, что хотел – доступ к «Тиградком». Пора уходить.

Зеленый Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь.

Москва, Лосиный Остров, 8 июня, среда, 15:15

Каждому настоящему москвичу знакомо название «Лосиный Остров», каждый прекрасно знает о существовании на территории города большого, а главное – настоящего леса, в котором, несмотря на все достижения цивилизации, усилия властей и любителей шашлыков, еще водятся дикие животные. Но далеко не каждый столичный житель представляет, насколько в действительности велик Лосиный Остров, врезавшийся ярким зеленым клином в московский бетон. Дорожки, аллеи, тропинки – в них очень легко заблудиться, и как бы удивились местные жители, узнав, что никто из них никогда не бывал в самом центре Острова. В сердце густого леса, где на обширной поляне расположился мощный, сложенный из камня и огромных бревен дворец, больше напоминающий крепость.