По дороге в покои принца козлиная бородка внезапно останавливается в одном из коридоров и смотрит на меня. Я притормаживаю тоже.

— Что случилось?

— Моя королева, — вздыхает он, — не сочтите за дерзость… но меня волнует один вопрос… вы предпочли мне Ксандра? Нет-нет, не отвечайте… я по-прежнему предан вам, даже если вы ни разу не взглянете на меня, как в старые времена. Просто скажите, что мне более не стоит надеяться на наши встречи…

Мне хочется взрыднуть. Вот как ему сказать? Может, прежней королеве он нравился, как мужчина, но мне абсолютно нет! И обижать не хочется, разрушая надежду на встречи. Поэтому я отвечаю почти правду:

— Ксандра я не предпочитаю. Сейчас меня больше волнуют государственные вопросы и то… что творится в замке. К сожалению, на встречи просто не хватает времени…

Он немного грустнеет. Потом медленно кланяется.

— Конечно же, моя королева. Я все понимаю. Простите еще раз за беспокойство. Я терпеливо буду ждать.

Мне становится просто препогано. Надеюсь, он не решит самоубиться от неразделенной любви. Потому что второго такого советника и подданного я фиг найду! Да ладно советника и подданного… человек он, похоже, неплохой. Если не учитывать то, что он с удовольствием нанял по велению Яры убийцу для ее сына… мда. Сложно.

Я захожу в покои Наэля. Принц сидит на кровати, сложив руки в замок и мрачно смотрит в стену напротив. Я осторожно закрываю дверь и жестом приказываю слугам уйти. Спустя мгновение мы остаемся одни.

Блин! Начнем с того, что это не мой сын. Что я вообще не имею опыта выращивания… детей. Точнее, воспитания. С кошками проще — приучил к лотку, насыпал корм, почесал за ухом и все, они тебя любят. А с этим что делать? Что обычно делают матери, чтобы вернуть расположение ребенка? Покупают что-то? Избаловать можно! Готовят любимое блюдо? Просто погладить по голове, наверное, уже не сработает…

— Наэль, — начинаю я, — ты злишься?

Принц приподнимает брови. Потом смотрит на меня.

— Отличный вопрос, мать. Конечно, не злюсь. Ты всего лишь хотела меня убить.

Мда… не с того я начала.

Я вздыхаю.

— Наэль, я правда не твоя мать. Мне уже нет смысла врать.

— Я б был только рад. Но кто тебя знает…ты мне несколько лет врала, что моя собака сбежала, а сама отдала ее своей тетке. До сих пор помню. Врать умеешь ты виртуозно.

Гм… Это все косяки Яры, как матери, надеюсь? Что-то мне даже неохота подробнее узнавать о детстве принца.

— Ну, Наэль, доказать это тебе может только Ксандр. Или Тени… но, боюсь, ты им не поверишь.

— Не поверю. Верить тем, кто живет в Темных землях…

— Я отменила заказ на тебя сегодня с утра. Можешь допросить ту невесту, пока она не уехала.

Он поднимает на меня задумчивый взгляд.

— Ты вела себя сегодня слишком уверенно для человека, который не является королевой Нимерии и моей матерью.

Я пожимаю плечами. Ну, просто меня все достали… я пытаюсь зайти с другой стороны.

— Если бы я была прежней Ярой, я бы точно воспользовалась бы шансом арестовать тебя за клевету сегодня. Наэль, не сердись! Не знаю, что натворила Яра, но я точно не желаю тебе зла!