– Исмаил.

«Нам пора».

– Подожди. Расскажи, куда ты ведешь меня. Сколько идти туда. И что будет там.

«До вечера. Ночью ждем. Утром войдешь. Странное подземелье. Потом расскажу. Вдвоем идти сложно».

И пошли мы: один под землей, другой по земле. И путь наш был неравномерным. И то и дело мы ждали друг друга. Оно и понятно – Исмаил прокладывал себе дорогу не через всякий грунт. Поэтому периодически он быстро проходил сквозь горку и ждал меня, пока я через эту горку карабкаюсь или обхожу. В свою очередь я быстро перебирался через каменистый гребень и ждал его, пока он проползет в обход его.

По прямой наше путешествие получилось километров в пять. Может, и чуть больше, но уже десять – вряд ли. Но с учетом обходов… Да и времени на ожидания ушло много. Ноги были убиты, плечи болели от ноши – марш по горам удался на славу.

«Подойдем завтра. Остались две горы. Мне надо есть».

И проводник меня покинул. Надо было устраиваться на ночь. А вот безопасной пещеры не было. Правда, родник имелся, хотя и не окультуренный. Я выбрал скалистый обрыв и разбил лагерь под ним, чтобы хоть один сектор был безопасным от нападения. Сначала нарубил лапника на постель. Затем срубил две довольно длинные жерди и установил их наклонно к каменному склону. В случае дождя накину сверху палатку, и будет нечто вроде половины простейшего походного жилья, именуемого собачий тент. Затем набрал сушняка и развел огонь. На ужин была банка консервов и чай.

Затем я пересмотрел вещи, нет ли где чего-то порванного и поврежденного. Проверил, что где лежит, кое-что поменял местами… Залег на палатку и поразмышлял. В принципе я догадывался, в какую сторону мы идем, – к Ширяевскому оврагу. Правда, может, мы до него и не дойдем, раз осталось две горы. Вот только к какой его части – не знаю. Про тамошние места рассказывали много таинственного и захватывающего. Летающие по ночам вспышки, ледяные пещеры, где останавливается время, грот Исчезающих… Что-то я слышал еще в молодости, потом освежил эти легенды в библиотеке. Но ни Федор Михайлович, ни Демьян не могли сказать, насколько это все достоверно. Каменная чаша действительно была. А вот про вечные пещеры они ничего не знали, кроме тех же слухов. И про то, что Жигули – энергетический полюс мира, и что здешняя вода энергетически ценнее любой другой воды в семь-десять раз, они тоже не слышали. Это забавы людей с образованием. Вы, наверное, слыхали или читали подобные рассказы про это место. Или любое другое. Там, где есть несколько подвинувшихся на подобных тайнах людей, – тайн будет много. Подземные ходы в городах, уходящие на километры и даже на другой берег Великой, исчезнувшие в озерах города, клады… Вообще, если не давать им денег на это, то вредят они больше своему мозгу. Но если вы – некий начальник и получили петицию от общества по раскрытию тайн веков с просьбой спонсировать поиски в древних подземельях исчезнувших библиотек древних царей, то спасет вас только четкое соблюдение двух требований:

1. Не давать им никаких денег, ни своих, ни казенных.

2. Разговаривать с ними не лично, а через того помощника, которого совершенно не жалко.