Сел, привалился спиною (точнее, ранцем) к стене, поджал колени к груди. Отключил фонарик (пусть глаза попробуют привыкнуть к темноте), зато активировал Кошачий Глаз. Пусто.

Снял Кошачий Глаз, попробовал поискать Волчьим Ухом – тоже ничего. Пока не включаю фонарь – батарейки-то не вечные. Да и заклинания долго держать тяжело.

Посидел, наверное, с полчаса. Было тихо. Тут меня одолела мысль: а там ли я? И не буду ли вечно бродить в темной пустоте?

Надо вставать. Оперся на рябиновый посох, встал. До свода осталась пара сантиметров, оттого голова и не пострадала.

Да, неплохо бы иметь в компании гнома. Шел бы впереди, видел бы в темноте, о ямах предупреждал, угрозу обвала чувствовал задним местом, тащил на себе мешок с самого себя величиной…

Мечты, мечты…

Вообще глаза как-то привыкли к темноте. Нельзя сказать, что видно все, но как будто в сумерках по комнате идешь: слева силуэт дивана, справа силуэт шкафа. А это что под колено ударило – это табуретка.

Ход, кажется, стал заворачивать вправо. Выйти бы в более высокую часть.

Тут я так приложился о выступ свода головой, что чуть не отключился. Когда голова от шока отошла, пощупал ушибленное место. Шишка будет, но рассечения нет, что славно. Мало ли какая тварь может навестись во тьме на запах крови.

Сел, вытащил на ощупь из ранца нательную рубаху, обмотал ею голову, подсунул под нее еще пару носков. А сверху с натягом надел панаму. Хоть какая-то амортизация. Непристойно это – белье на голову натягивать, но голова-то не железная…

Меня снова одолела мысль: вот иду я, иду, а сколько я иду? Не менее километра, а то и больше. И куда я должен прийти – на другой берег Великой? В иной план бытия? Или я вообще хожу по кругу?

Может быть, но как это понять, и если это так – тогда как с ним бороться? Ответа нет на это.

Остановлюсь и подумаю, благо время вроде как обеденное. Пока пожую галет, запью водой и на том остановлюсь. Пока так.

Теперь буду сидеть, напряженно всматриваться в темноту и ждать ответа на вопрос: «Что дальше?»

А что там мне сказал Исмаил? Раз – не останавливайся. Два – тебя не оставят (или что-то наподобие). А дальше насчет того, что не все виденное существует на самом деле.

Тут мне вспомнилась солдатская песня, где утверждалось, что бог не выдаст никогда, и коль посадит в лужу, то сам из нее и вытащит.

Оптимистами были солдатушки, певшие эту давнюю песню. А что им оставалось-то, как не идти в огонь и верить, что не сгоришь в нем… Не останавливаться так не останавливаться.

«Солдат, учись свой труп носить». Что-то привязалась ко мне эта строчка. И про Бирнамский лес тоже.

А было ли что-нибудь в «Макбете» про пещеры? Уже не помню…

Встал и пошел. Не то потолок выше стал, не то шея согнулась и онемела, но пока не ударяюсь.

Шаги, шаги… попробовал их считать – сбился. При ходьбе по открытому месту помогает стихотворение или песня. Подбираешь шаг под ритм стихотворения, и так идти легче. Но в темноте это опасно. Отвлекаешься.

Ноги опять устали. Сколько я уже шел – не ориентируюсь. Просто шел, не оберегая голову, ибо свод стал выше. Поэтому шея не сгибается так.