Потом развернулась, двинувшись к городу.

Я снова взялся за бинокль.

Вертолетик оказался точно таким же, как и все остальные, виденные мной до этого момента. Небольшой, хищный, обвешанный пушками и ракетами. А еще – на его борту устроилась отлично знакомая мне эмблема «Детей Атома».

– Вы-то тут чего забыли… по мою душу, что ли, приперлись?

От балды сказанные слова неожиданно показались мне чертовски правдоподобными. С одной стороны, гонять ради мелкой мести целый вертолет – это глупо. Но с другой – почему бы и нет…

Крылатая машинка приблизилась настолько, что в бинокль стало видно шлем пилота. Я с любопытством уставился на него… а через пару секунд понял, что летчик тоже пялится в мою сторону.

– Вот де..

Спустя мгновение взрыв снаряда выбросил нас с питомцем на базу.

Буянить и ругаться я не стал. Вместо этого отправил экипировку на зарядку и починку, а сам начал думать о том, чем конкретно мне грозит появление врагов в непосредственной близости от города.

Собственно, ответ лежал на поверхности. Убегать по бесконтрольной зоне от расстреливающего тебя вертолета – это попросту приговор.

– Потеряю или совсем все, или самый крутой из имеющихся у меня артефактов… а взамен?

– Тхуссифый кхап.

Я проигнорировал недовольство питомца.

– Взамен же у меня появится возможность хапнуть совершенно неприличное количество опыта и всевозможных вещичек. Если повезет, конечно…

Соблазн постепенно усиливался. Питомец смотрел все более укоризненно. И решение в конце концов было принято.

Следующее утро мы с Эдиком встретили на том же самом здании, где вчера нас прихлопнул вертолет.

Я внимательно рассмотрел холмы, слабо освещенные выглянувшим из-за горизонта солнцем, вслушался в тишину, пытаясь понять, не летают ли где-то рядом враги… а затем спустился на землю и отважно вступил на территорию бесконтрольной зоны, готовясь при первых признаках опасности броситься назад.

Вокруг было тихо. Мы медленно уходили все дальше от города, но никаких опасностей рядом не появлялось – обстановка была совершенно такой же, как и в те времена, когда робот еще совершал свой бесконечный обход.

Через полчаса осторожной ходьбы нам удалось беспрепятственно расположиться на облюбованной вершине и как следует рассмотреть то место, откуда в прошлый раз появлялись чужие.

На соседнем холме не было ни единой живой души.

– Ну что, лети на разведку, – прошептал я. – Посмотри, есть ли там какая-нибудь дырка или что-то в этом роде.

– Ххосяин – ссфолощь…

– Вперед, твою мать. Это вообще твоя идея была, трусливый волосатый краб!

Таракан тихо, но злобно пискнул, взмыл в воздух и полетел вперед. Добрался до цели, сделал небольшую петлю, после чего шустро направился обратно.

– Едрена вошь…

За спиной у Эдика из-под земли показалась отлично знакомая мне голубая сволочь. Впрочем, на сей раз альен не стал покидать свою обитель и буквально сразу же скрылся обратно.

У меня отлегло от сердца.

– Рассказывай, – прошептал я, когда питомец шлепнулся рядом. – Что там?

– Тыха.

– Дыра? Глубокая?

– Та_>: – Эдик утвердительно мотнул усами. – Хлупохая тыха.

– Отлично…