В Бальном зале леди Ди уселась на облюбованное место, доставая из корзинки для рукоделий очередной начатый шарф. Локи устроился рядом, внимательно наблюдая за клубком и мелькающими в ловких руках спицами. Женя и Равиэль успокаивали Хельгу, рвавшуюся в город. Мастер Тамико ещё не вернулся, и отважная воительница готова была хоть сейчас отправиться ему на выручку.

Тай, понаблюдав за её метаниями, веско сказала:

— Дракона свой огонь не опалит. Не переживай, если твой жених не появится к концу репетиции, прихватим Нейла, Рея и отправимся на поиски.

— Мы тоже с вами, — неожиданно произнёс Арт, демонстративно играя мышцами.

Женя и Равиэль переглянулись. Чувства здоровяка к Хельге тайной ни для кого не являлись. Кому кому, а ему было бы даже выгодно, если бы соперника увезли с собой родственники, отговорив от помолвки.

— Похоже, в нашей академии собраны самые лучшие и благородные воины, — шепнула Равиэль на ухо Жене.

Та кивнула в подтверждение, переводя взгляд с Арта на Тима Ардена, тенью стоящего рядом с Сандрой. Затем посмотрела на своего Ледяного принца. Жене показалось, Саймон стал её избегать, она даже засомневалась в его чувствах. Однако встретившись с полным обожания взглядом, отбросила эти сомнения. Себе Женя призналась, что тоже умудрилась влюбиться, вслед за сёстрами. Кто-то из них говорил, что этот мир, таким образом, стремится привязать к себе призванных. И надо сказать, ему это удаётся.

Сандра какое-то время наблюдавшая за обсуждением и перешептываниями, заключила:

— Сегодня отрабатываем танцы, ни на чём другом вы всё равно не сможете сосредоточиться. Лейс, ставь сначала хороводную, а затем нашу, ну, танец Метелицы и её слуг. Все на сцену. Раз, два, три, начали.

Весенние ритмы и зимние напевы захватили всех. Даже леди Ди покачивала головой в такт, а Локи блаженно прищурил глаза. Актёры впервые поняли, у них получается, как надо, от этого их охватило радостное чувство, схожее с ощущением одержавшего лёгкую победу воина. Хотя в данном случае слово «лёгкая» можно было применить лишь условно.

Мастер Тамико появился в середине репетиции, Сандра как раз объявила перерыв для смены декораций. Поначалу он хотел отозвать в сторонку Хельгу, но заметив устремлённые на него взгляды всех присутствующих, передумал. Мастер решил рассказать о результате своего похода в город всем, прекрасно понимая, это не праздное любопытство, а искреннее участие друзей.

— Мне удалось отстоять перед кланом своё право на помолвку с Хельгой, — сказал он и замолчал, словно не решаясь произнести следующую фразу.

— Но есть какое-то условие? — спросила Хельга подозрительно, окружающие тоже насторожились.

— В воскресение я должен представить родне свою невесту, — произнёс Мастер Тамико.

На всех лицах появилось одинаковое выражение, которое можно было перевести: «А, всего-то». Тай же резонно заметила:

— Предстать перед кланом признанной, пусть и неохотно, невестой, куда лучше, чем отвергнутой.

Сандра воскликнула:

— Новость хорошая, ради этого мы сегодня завершаем репетицию. — Не успели стихнуть восторженные восклицания, как актриса добавила: — Но выходные следует потратить с пользой, завтра после завтрака общий сбор здесь же. Ну, что стоим, по домам!