— Мы побеседуем наедине, — тихо произнесла Тай.

В этом тоне послышалось столько угрозы, что присутствующие поневоле насторожились. Кроме самого принца, невероятно красивого молодого мужчины в богатых, расшитых золотом одеждах. Его Высочество не сводил с нимфы восторженного взгляда.

Нейл, посмотрев в спокойное лицо Тай, вышел вслед за проверяющим и комендантом. Однако, остался в приёмной, сказав, что догонит чуть позже. Командор хотел возразить, но Рей Стоун его отвлёк, нахваливая военный совет за предоставленные средства.

— Вы же наши новые крыши ещё не видели! — восклицал он, изображая восторг, — у своей актрисы научился, — и уводя проверяющего от кабинета.

Принц и Тай остались вдвоём. Его Высочество подошёл к бывшей подданной империи, но взять за руки или обнять не решился.

— Ты стала ещё красивей, — произнёс он. — Так же прекрасна и ещё более недоступна. Но я всё придумал! По договорённости между мирами я поступлю в эту захудалую академию. Я готов на всё, лишь бы быть рядом с тобой. Прошу, не отказывай! Я согласен, чтобы ты стала моей единственной женой. Клянусь даже наложниц не заводить.

Принц исполнился важности от своего великодушия и готовности жертвовать очень многим.

— Нет, — коротко, но хлёстко ответила Тай.

— Ты не представляешь, чего мне стоило уговорить отца! Ты просто не можешь мне отказать. Это большая честь: быть женой носителя золотой крови!

— Нет, — повторила Тай, оставаясь немногословной.

Нейл Барра, который без зазрения совести подслушивал за дверью, посчитал нужным вмешаться. Он решительно вошёл в кабинет, отвел Тай подальше от принца, поставил слегка позади себя, и произнёс:

— Кажется, Тай Ли чётко дала понять, что не принимает ваше предложение.

Глаза принца из миндалевидных стали круглыми, на лице отразилось удивление.

— Ты защищаешь её? Её? — произнёс он.

— Почему ты считаешь, что Тай Ли не достойна защиты? Что за пренебрежение? — в тон принцу спросил Нейл.

— Это не пренебрежение, — ответил принц, ухмыляясь. — Но, чем объяснять, я лучше покажу. Как говорят наши мудрецы: лучше один раз увидеть дракона, чем сто раз услышать о нём.

Его Высочество отвернулся от ректора и Тай и отошёл на несколько шагов. Затем с разворота бросил кинжал, целясь в грудь ректору. Ещё до того, как Нейл успел установить магический щит, Тай молнией метнулась наперерез летящему клинку. Она отбила смертоносное лезвие сложенными веерами. Кинжал отлетел в сторону, а разрезанные пополам веера упали на пол. Но ещё раньше Тай оказалась рядом с принцем, приставив к его горлу выхваченную из причёски заколку-кинжал.

Принц не проявил страха, напротив, в глазах его плескался бешеный восторг.

— Никогда не смей больше так делать, — змеёй прошипела Тай.

Затем она, не спеша отошла, становясь на линии между двумя мужчинами, смотрящими друг на друга с ненавистью.

— Знакомься, — кивнул принц на нимфу, — Тайгерим Шиани Ли, Удар Молнии, легенда Нимфеи, лучшая телохранительница императора. Всё ещё хочешь её защищать?

Нейл Барра подошёл к Тай, обнял за плечи и ответил:

— Я всегда буду защищать любимую женщину. Жизнь отдам за неё.