– Вы правильно делаете, что не настаиваете, – немец высокомерно задрал нос. «Опять за старое взялся», – подумал Шубин. – Я буду разговаривать только с офицером по званию не ниже моего. Это обыкновенная практика.
- Мне безразлично, герр Хольцман, - Глеб поджег папироску, с удовольствием затянулся. - Наша задача - привести вас в своё расположение, а там уж найдутся люди, в устраивающем вас звании, готовые найти с вами общие темы… Вы уже расстались со своими иллюзиями и самомнением?
Пленник посмотрел со злостью, но промолчал. Глубоко в душе Шубин ему сочувствовал, очевидно не так предполагал закончить воинскую карьеру герр Хольцман.
Дорога по буеракам отняла много времени: открытые участки одолевали ползком, шипя на Хольцмана и толкая его ногами. Пришлось даже отвесить затрещину - этот тип ещё не понял, что с повадками аристократа пора завязывать. Несколько раз делали остановки - Шубин приподнимался и в бинокль осматривал окрестности: во вражеском тылу что-то происходило, приближался лесной массив, разделяющий стороны, прямо по курсу - вытянутый Ченский бор, в котором имелись просёлочные дороги, находящиеся под контролем гитлеровцев.
В полутора вёрстах - на востоке, колонна техники втягивалась в лес, это были грузовики и лёгкая бронетехника - тяжёлые танки по лесным дорогам пройти не могли. По курсу у опушке был разбит палаточный лагерь. Пришлось уходить вправо, огибать пересыхающий пруд, берег которого был завален сгнившей рыбой. Болотистая низина находилась в километре правее - там не было войск.
Темнело медленно, но и скоростью разведчиков была черепашья. Бледная видимость ещё сохранялась, когда возникла дорога вдоль болота - ориентироваться ещё могли. Отыскалась мощная двуствольная берёза, пустившая корни на опушке лет семьдесят назад. По дороге шёл бронетранспортёр, заляпанный грязью, потом в обратном направлении пара мотоциклов с колясками - члены экипажа носили элегантные прорезиненные плащи, отливающие матовым блеском.
Шум затих, дорога в оба конца выглядела пустой, полный обзор закрывали какие-то курганы на западе, но это было далеко. Шубин махнул рукой – пошли! Ей богу, они бы успели перебежать дорогу малой группой и раствориться в лесу - дело даже не одной минуты, а рубанули всей кучей - зачем время терять?
Хольцман вдруг решил по кочевряжиться, сообразил про точку невозврата - он замычал, путаясь под ногами. Обозлившийся Вожаков, схватил его за шиворот и отвесил воспитательный пинок, но немного перестарался - вместо того, чтобы полететь через дорогу, Хольцман запнулся и рухнул в пыль - брызнула кровь из разбитого носа, подбежали Бурмин и Герасимов, схватили пленного подмышки, поволокли на другую сторону. Майор сопротивлялся, Бурмин в бешенстве отвешивал немцу затрещины, пленному предусмотрительно заткнули рот, руки были связаны. Определенной степенью свободы герр Хольцман обладал, чем не преминул воспользоваться. В итоге Бурмин сам споткнулся и оба они скатились в кювет, с ситуацией справились, Мостовой и Багдыров уже вбежали в лес.
- Вот сука, вероломная, сейчас я ему устрою шипел Бурмин, поднимая за шиворот майора - затрещал воротник, оторвались петлицы. - Он у меня сейчас попляшет. Будет знать - почём фунт лиха!