– Хм... очень странно, – ответила Эдна.

Ворота открылись, и Боб въехал во двор.

Вскоре он уже шагал навстречу Эдне, неся на руках Джек-Джека.

– Ты ужасно выглядишь, Роберт, – заявила та, вводя его в свою огромную гостиную.

– Я не спал... я подвел дочь... математика все время меняется... – забормотал Боб. – Нам были нужны пальчиковые батарейки, а я купил большие, и нам по-прежнему нужны пальчиковые батарейки... и я положил красную футболку вместе с белым бельем, и теперь все розовое... и у нас, кажется, закончились яйца.

Эдна покачала головой:

– Родительские обязанности – в своем роде подвиг, если все делать правильно. Мне повезло, что меня это никогда не касалось. Но ты ведь приехал не из-за яиц и батареек, Роберт. Я создаю костюмы для супергероев... и Эластике, очевидно, нужен новый костюм?

Боб плюхнулся на стул и посадил ребенка на пол.

– Вообще-то Джек-Джеку, – сказал он.

Джек-Джек заковылял к Эдне.

– Ты хочешь костюм для ребенка? – уточнила она, пятясь. – Ну, вряд ли это так срочно...

– Это особый случай, – сказал Боб. – Достойный изучения. Если бы я мог оставить его у тебя хоть ненадолго...

– Оставить ребенка?! ЗДЕСЬ?! – перебила Эдна.

Она посмотрела на Джек-Джека с раздражением. Тот ухватил ее за край платья и сунул ткань в рот. Эдна поспешно выдернула подол:

– Я не нянька, Роберт! У меня нет никаких удобств для детей! Я художник! Я не погружаюсь в повседневную рутину.

Джек-Джек внимательно смотрел на Эдну. Вдруг нос у него надулся и стал таким же, как у нее. Эдна замолчала, внимательно наблюдая за его постепенным преображением. Черта за чертой, Джек-Джек начал превращаться в Эдну, вплоть до коротких черных волос.

– Потрясающе, – сказала Эдна. – Ты видишь, Роберт?

Она взглянула на Боба, который, казалось, спал с открытыми глазами, а затем вновь повернулась к Джек-Джеку. Тот чихнул и взлетел под самый потолок. Когда ребенок устремился вниз, Эдна бросилась его ловить. Однако Джек-Джек опять чихнул, остановился в воздухе и обрел свой прежний вид. Он завис над вытянутыми руками Эдны и хихикнул.

– О господи... ДА, – сказала Эдна.

Одной рукой она несла Джек-Джека, а другой отгоняла Боба.

– Конечно, ты можешь оставить ребенка на ночь! – торопливо говорила она. – Не сомневаюсь, тебе нелегко заменять Хелен, и ты очень устал, и старшие дети скучают по тебе, вот и отправляйся к ним. Тетечка Эдна обо всем позаботится!

Она заворковала, обращаясь к Джек- Джеку, и нетерпеливо выпихнула Боба за дверь:

– Осторожней на дороге! До свиданья! Я всегда рада тебя видеть!

Боб стоял на крыльце, слегка сбитый с толку.

– Тетечка Эдна? – наконец повторил он.

Когда Боб вернулся домой без малыша, Фиалка внимательно посмотрела на отца.

– Где Джек-Джек? – спросила она.

– Эдна ненадолго взяла его к себе, – ответил Боб.

– Эдна сидит с ребенком?! – недоверчиво переспросила Фиалка.

– Ну да.

– И ты не против? – уточнила Фиалка, решив, что чего-то не понимает.

Боб выглядел совсем измученным. Но он широко улыбнулся, подошел к кушетке и рухнул на нее. – Нет, – ответил он, тяжело вздохнув. – Сам не знаю почему, но – нет. – Он сделал глубокий вдох. – Я хочу кое-что сказать тебе. – И уставился в стену. – Мне жаль, что так вышло с Тони. Я не подумал, что Дикер сотрет ему память или что тебе придется расплачиваться за решение, которое ты не принимала. Я знаю, что это нечестно. А в ресторане я только усугубил ситуацию, когда попытался... – Боб замолчал, поняв, что начинает бессвязно бормотать. Прежде чем продолжить, он вздохнул. – Короче, прости. Раньше я всегда знал, как правильно, но сейчас уже ни в чем не уверен. Я просто стараюсь быть хорошим отцом.