– По-моему, все нормально, – сказал Люциус. – А когда это началось?

– Как только Хелен уехала, – ответил Боб.

– Она в курсе?

– Шутишь? Я не могу ей сказать. Только не сейчас, когда она занята подвигами!

Джек-Джек подошел к телевизору, показал на экран и позвал:

– Мама! Мама!

Боб увидел на экране Эластику. Он переключил канал, и они с Люциусом продолжили разговор.

– Когда ты спал в последний раз? – поинтересовался Люциус.

– Какая разница? – спросил Боб слегка безумным тоном. – И потом, это всего лишь маленький ребенок. Я все улажу – я УЖЕ все уладил...

– Значит... никаких проблем? – скептически уточнил Люциус. – Ты типа держишь руку на пульсе?

И вдруг Джек-Джек исчез!

Боб бросился на кухню и схватил коробку печенья.

– Хочешь печеньку? Ням-ням? Печеньки! – крикнул он.

Люциус испугался, увидев, что Джек- Джек пропал. Но Боб продолжал приманивать ребенка печеньем. И Джек- Джек вдруг появился из ниоткуда.

Он взял печенье, проглотил его и потребовал еще.

– Ого, – сказал Люциус. – Ничего себе. Значит, он слышит тебя из...

– ... из другого измерения. Да, – бесстрастно ответил Боб.

Люциус никогда ничего подобного не видел.

– Жуть. Совершенно не похоже на...

– Да, совершенно не похоже на других детей. Огромные способности. Полный хаос.

Джек-Джек потянулся за печеньем и произнес:

– Ням-ням? Ням-ням?

– Ну... и как он? В порядке? – спросил Люциус.

Боб улыбнулся:

– Судя по всему, да... –- И вдруг помрачнел и взглянул на друга дикими глазами: – Но не могу же я непрерывно давать ему печенье!

По мере того как Джек-Джек продолжал выпрашивать лакомство, Боб все больше нервничал.

– Но если я прекращу... – в подтверждение своих слов он закрыл коробку.

Джек-Джек начал злиться.

– НЯМ-НЯМ! – громко потребовал он.

А потом превратился в красное чудовище и принялся грызть руку Боба.

– КАКОЙ УЖАС! – в панике завопил Люциус.

– Нельзя! – крикнул Боб, пытаясь оторвать от себя чудовищного ребенка. – Нельзя кусать папу! Фу!

Потом Люциус и Боб сидели на кушетке, глядя в никуда. Джек-Джек сидел между ними и что-то жевал. Как только еда закончилась, он посмотрел на свои пустые руки, затем на Люциуса, хмурясь и сердито лопоча. Люциус сделал гладкий комочек льда и подал малышу. Джек-Джек принялся радостно его мусолить.

– Кажется, мне просто надо немного побыть одному, – дрогнувшим голосом произнес Боб. – И все будет нормально.

– Тебе нужно не просто побыть одному, Боб, – сказал Люциус. – Ты должен кардинальным образом перестроить свою жизнь в целом ряде пунктов. Тебе нужно мыслить нестандартно.

Боб обдумал то, что сказал Люциус, и в тот же день вместе с Джек-Джеком сел в машину и вскоре подъехал к кованым железным воротам. На мониторе появилось лицо Эдны Мод.

– Гальбаки? – крикнула она, заполняя своим лицом весь экран. – Суперкостюм для Эластики делал Гальбаки? Ты ничего не хочешь мне объяснить?

Боб уставился на экран. Он был слишком измучен, чтобы говорить.

– Господи, все еще хуже, чем я думала, – сказала Эдна, неодобрительно щурясь.

– Это ребенок, – сказал Боб. – Я привез ребенка.

Он откинулся на спинку, демонстрируя Джек-Джека в детском креслице. Малыш издавал громкий визг.