В те дни американцы использовали все возможности радиоэлектронной разведки. Агентство национальной безопасности особенно внимательно следило за телефонными переговорами иранских дипломатов в Вене. К тому же дешифровщики агентства взломали коды иранского Министерства информации и безопасности и могли читать секретную переписку иранской разведки.

После того, как конверт с секретными чертежами оказался в руках иранцев, важный гость из Тегерана внезапно изменил свои планы. И об этом узнало Агентство национальной безопасности. Оно имеет возможность следить за передвижениями людей, которые интересуют американскую разведку. АНБ просто проникает в базы данных авиакомпаний.

Билет иранского чиновника был сдан, вместо него куплен новый: он срочно вылетел в Тегеран. В ЦРУ решили, что письму русского физика-ядерщика поверили, и поздравили себя с первым успехом.

После распада Советского Союза смысл в существовании Центрального разведывательного управления исчез. ЦРУ было создано в 1947 году для противостояния Советскому Союзу и коммунизму по всему миру. Конечно, перед Соединенными Штатами возникли иные угрозы. Сменявшие друг друга руководители ЦРУ обещали конгрессу сосредоточиться на борьбе с новыми врагами. Это прежде всего терроризм и оружие массового уничтожения. Но ЦРУ так и не смогло приспособиться к появлению множества новых врагов. И не преуспело на новых направлениях.

Проникнуть в детали иранской ядерной программы оказалось практически невозможным. До 2004 года, когда в результате ошибки оператора радиоцентра агентурная сеть в Иране была полностью уничтожена, Соединенные Штаты получали лишь обрывки информации. Причем исключительно техническими средствами – на ядерные объекты Ирана нацелены разведывательные спутники. Агентство национальной безопасности прослушивает переговоры иранских ядерщиков. Несколько раз удавалось установить максимально близко к ядерным объектам аппаратуру, регистрирующую уровень радиоактивности.

Но этого недостаточно для сколь-нибудь точных оценок. Все, что могли сказать эксперты ЦРУ, – это то, что Ирану потребуется от пяти до десяти лет для создания ядерной бомбы. Отдел по борьбе с распространением оружия массового уничтожения входит в состав директората операций. Там и придумали план «Мерлин».

Бывшего Российского физика-ядерщика, как говорят профессионалы, сыграли втемную. Задача операции состояла в том, чтобы направить иранских ученых по ложному пути. Для этого им и подсунули подлинные чертежи с трудно распознаваемым дефектом. В надежде, что иранцы поверят. И потеряют годы, прежде чем поймут, что этот путь ведет в тупик. А цель и состоит в том, чтобы максимально затруднить иранцам создание ядерного оружия.

Чертежи действительно были подлинными. Это, собственно, советские чертежи, над которыми поработали американские ядерщики из Альбукерке. Там находится секретный институт, которые занимается неядерными аспектами создания ядерного оружия – то есть взрывными устройствами и окончательной сборкой заряда. Американские ядерщики поработали над чертежами и внесли туда конструктивные дефекты, делающие схему неработающей.