Одна ошибка неминуемо влечет за собой другую. Как потом станет известно в ЦРУ, получивший не предназначавшуюся ему информацию агент был двойником. Он передал радиограмму иранским спецслужбам. Несколько человек были арестованы и осуждены как американские шпионы. Судьба остальных агентов неизвестна. ЦРУ лишилось всех источников информации в Иране. Легальной резидентуры в стране нет, поскольку нет посольства – дипломатические отношения между двумя странами были разорваны после падения шаха и прихода к власти Хомейни.

Весной 2005 года директор ЦРУ Портер Госс признался президенту Джорджу Бушу: его люди не знают, в какой стадии находится иранская ядерная программа.

Вот тогда от отчаяния и безнадежности в ЦРУ и придумали операцию под кодовым названием «Мерлин». Подходящий агент был на примете – бывший Российский физик. Задача номер один состояла в том, как связаться с иранцами. Нельзя же поместить объявление в газете – «продаю ядерные секреты, подлинность гарантирую». Наш бывший соотечественник вступил в переписку с иранскими учеными, дипломатами и сотрудниками представительства при МАГАТЭ, намекая, что он располагает информацией, жизненно важной для Ирана. Он участвовал в научных конференциях, на которые приезжали иранские ученые. Он хотел, чтобы его заметили.

Наконец один из иранских ученых-ядерщиков, который, по сведениям американской разведки, имел отношение к атомному проекту, проявил интерес к русскому физику. Это означало, что первая задача выполнена – на него обратили внимание. Когда ЦРУ получило информацию о том, что высокопоставленный иранский чиновник, один из руководителей военно-промышленного комплекса, приезжает в Вену, решили, что это подходящий момент, чтобы предложить иранцам секретные чертежи…

Неожиданное препятствие возникло в Вене. Агент-любитель не знал немецкого языка и никак не мог отыскать улицу, на которой находится иранское представительство при МАГАТЭ. Но он и не спешил. Получив чертежи, он стал их просматривать, и обнаружил серьезную ошибку. Американцы не думали, что он до этого докопается. Перед отъездом в Вену он получил запечатанный пакет с инструкциями:

– Отдать иранцам в таком виде и покинуть Вену живым и здоровым.

Но любопытство пересилило. А когда он понял, что в чертежи заложен заведомый дефект, он еще больше испугался. Вдруг иранцы тоже это обнаружат и решат, что он специально подсовывает им негодный товар, заподозрят его в работе на американскую разведку и убьют?..

Он вскрыл пакет и подложил в него и написанное от руки письмо:

«Я много раз пытался связаться с вами, но безуспешно. Я действительно располагаю чертежами блока, который позволяет привести в действие все детонаторы одновременно и начать ядерную реакцию. В подтверждение серьезности моих намерений я отправляю вам эти чертежи бесплатно.

Если же вы захотите воплотить их в жизнь, у вас неминуемо возникнут вопросы, на которые я готов ответить. Но тогда вам придется заплатить. Детали готов обсудить».

Он рассчитывал, что это письмо объяснит иранцам, что в чертежах что-то не так. На следующее утро он обнаружил нужный ему дом. Он вошел вместе с почтальоном и подложил свой конверт в стопку свежей почты.