— Я после шести не ем…

— Это поправимо, — самонадеянно усмехнулся он, взял ее под руку и на ходу полез в приложение в телефоне, чтобы найти подходящее заведение для ужина.

Он не вполне был с ней, и она это хорошо ощущала. Но какая-то существенная часть его, тем не менее, была.

Что им двигало, любопытство к одинокой, молодой еще женщине, у которой в музее внезапно закружилась голова?

Нежелание возвращаться в пустой дом?

Или — напротив, протест против доставших чем-то родственников?

Она все еще не знала его имени.

Инфанта замедлила шаг, а затем, как вкопанная, остановилась.

Простое запоздалое открытие пронзило от ступней до макушки.

— Все хорошо?

— Угу, — едва выдавила она из себя.

Она не знала — хорошо это или нет.

Но с момента их знакомства она не «слышала» ни одной его мысли.

Чтобы успеть вернуться до прихода доктора, Варвара Сергеевна после скверно обернувшегося (как знала!) разговора с Анькой, надела спортивный костюм и спустилась на первый этаж.

— Кто там? Варь, ты, что ли? — через некоторое время раздался из-за двери прокуренный старческий голос.

— Я, Маргарита Ивановна! — Самоварова нетерпеливо перетаптывалась на площадке.

«Уж давно бы пора выкинуть эти старые, разношенные, линялые тапки!» — глядя себе под ноги, раздраженно подумала Варвара Сергеевна.

Поскрипели замки, и Маргарита Ивановна открыла входную дверь.

В Вариной памяти она была другой — изумляюще энергичной, поджарой, с неизменной сигареткой в зубах.

В юности Маргарита Ивановна хотела стать актрисой, но судьба сложилась иначе — она стала инженером в конструкторском бюро, проектировавшем светильники для бытовых нужд.

«Сколько же ей было, когда я вышла замуж, под сорок? Аньке сейчас тридцать девять… А мне, которой тогда было двадцать с небольшим, Маргарита казалась уже пожившей, мудрой женщиной. Сейчас разница между тридцатилетними и сорокалетними существенно стерлась. Как будто поколения незаметно омолодились на целый десяток лет, а в качестве расплаты за цветущий внешний вид приобрели рассеянность и букет хронических болячек вчерашних стариков…»

— Варь, ты чего так поздно? — словно они расстались всего пару часов назад недовольно пробурчала соседка.

— А я не поболтать пришла, — неожиданно грубо вырвалось у Самоваровой.

Маргарита Ивановна или в самом деле не расслышала, или сделала вид, что не заметила ее воинственный тон.

— Входи! — В зубах у восьмидесятилетней соседки, всего пару лет назад бросившей дымить, торчала ватная палочка. Судя по черному наконечнику и густо намазанным Маргаритиным векам, Варвара Сергеевна оторвала старушку от непростого даже для молодой женщины занятия — прорисовки верхних стрелок. Несостоявшаяся актриса драматично вздохнула и поправила на себе пояс бархатного, с вышитой бордовой розой на груди, зеленого халата.

— Чай, кофе? — Шаркая нарядными, с загнутыми носами — не чета Самоваровским — тапками, Маргарита Ивановна двинулась в сторону кухни.

Обернувшись, махнула рукой, указывая, куда пройти: в самую большую комнату квартиры. Как раз такая же, этажом выше, принадлежала Варваре Сергеевне.