Мысли полетели дальше…

Сегодня утром к ней неожиданно прилетело от «Марины Николаевны»:

«Аря, можно я к тебе в новогоднюю ночь загляну? Ненадолго».

Прочитав сообщение, Самоварова решила его проигнорировать и, собрав волю в кулак, переключиться на праздничные хлопоты, не думать о той, которая его отправила. Но в голове навязчиво стоял ее образ.

Глядя в спину доктора, расчищавшего в холодильнике место, она вдруг, неожиданно для себя, сказала:

— Слушай… Ты не будешь против, если я приглашу к нам на Новый год одну… свою старинную знакомую?

— Как интересно! Ну… пригласи, — зажав в руке пакет с сельдереем, повернулся к ней Валерий Павлович. — Она будет одна или с каким-нибудь скучным мужиком, с которым мне придется поддерживать светскую беседу? — растерявшись, попытался пошутить он.

— Одна. Она всегда одна.

— И справлять-то ей, бедненькой, не с кем! — Валера дурашливо закатил глаза.

— Так вышло… — не расположенная к дальнейшим шуткам на эту тему, кивнула головой Самоварова. — Не с кем.

— Ну, пускай заглядывает, только икру не жрет. Икра для девочек — для тебя и Аньки.

— Хорошо! Мы съедим ее на завтрак первого числа.

— Вот и прекрасно! Но небольшой бутерброд ты должна съесть прямо сейчас. — Доктор схватил со стола свежеиспеченный, упакованный багет от известной кондитерской. — Дай мне, пожалуйста, доску и хлебный нож и… обычный нож, — достав из холодильника банку с икрой, суетился он. — Так, еще масло…

— А если холестерин подпрыгнет из-за масла? — не переставая думать о Регине, Самоварова, наблюдала за ним, приклеив к губам улыбку.

— Не подпрыгнет.

— Не подпрыгнет, если ты мне поможешь. Отрезай-ка второй ломоть!

Сев за чай, они принялись обсуждать меню праздничного стола.

— С меня оливье и куриный паштет. С горячим пусть возится Анька.

— Я тебя умоляю! — шепотом сказал доктор. — Я приготовлю утку сам.

— С яблоками?

— Разумеется. Обмажу ее апельсиновым соком с терияки, протомлю в духовке часа два-три и зажарю с яблочками в режиме гриля. Ух, пальчики оближешь!

— Надеюсь.

Самоварова терпеть не могла ни гуся, ни утку, но все остальные проголосовали за это традиционное новогоднее блюдо, и ради семьи она готова была об этом забыть.

— Так… Нужно же еще купить алкоголь! — спохватился Валера и, быстро допив остывший чай, вскочил из-за стола. — Сейчас и пойду. Как раз и вам тут мешаться не буду.

— Возьми наше дачное, грузинское полусладкое, — попросила Варвара Сергеевна, вспомнив о вине, которое у нее ассоциировалась с дождем, летом и их размеренным загородным счастьем.

— Как скажешь…Тогда придется на Литейный сгонять. Там оно настоящее.

— Ну, не развалишься!

Повязав фартук, Самоварова достала из холодильника загодя отваренные для салата овощи и яйца.

— Еще шампанского не забыть… Сколько — одну, две? Дама-то твоя пьющая?

— Когда как, — неопределенно пожала плечами Самоварова. — Куда вы опять большой нож дели?

Она не была уверена в том, что «дама» придет. Возможно, эта всего лишь очередная провокация, проверка на страх и слабость.

— Да вот же он, в мойке!

— Вижу.

— А мы с Олежкой будем водку. Хотя нет… Под утку лучше вино. Я тогда еще возьму полусухого, а ему — хорошей водки. А до уточки, может, и сам под сальце да под твой салат рюмочку с ним пропущу! — обуваясь в коридоре, в счастливом предвкушении скорого праздника, выкрикивал доктор.