Словом, каковы бы ни были причины, Эл’лерд планировал поучаствовать в заварушке лично. И я не собирался от него отставать. Да и что это за правитель такой, если он в сторонке отсиживается? Летописцы, конечно, потом соврут то, что им прикажут, но сам-то всегда будешь знать, как оно было на самом деле.

Не знаю, согласились бы Терс’сел с Фас’селом отпустить меня в подземелья или нет, но тут произошло событие, сыгравшее мне на руку. Ларс убедил человеческих правителей… что Большая корона пригодится в пещерах.

Когда я узнал об этом, у меня ум за разум зашел. И что это было? Зачем эльфийская корона нужна в пещерах? Неужели у Ларса крыша поехала? Это вряд ли. Он очень здравомыслящий тип. Для человека – так даже чересчур. Тогда в чем прикол?

Нет, мне-то это только на руку. Я теперь точно в подземелья попаду. Эльфы не захотят упустить шанс вернуть себе сокровище при первом же удобном случае. И будет лучше, если я окажусь под рукой. Не зря же легенды гласят, что корона работает еще и как артефакт, а при соприкосновении с головой правителя снежных эльфов увеличивает мощь его подданных.

Но зачем Большая корона Ларсу? Шантажировать нашу расу при случае? Или ему что-нибудь нужно от меня лично? Довольно странно, что человеческие правители пошли у Ларса на поводу и отдали ему сокровище. С другой стороны… просить можно по-разному. Как говорится, добрым словом и пистолетом можно добиться больше, чем просто добрым словом.

Меня так заело любопытство, что я решил поговорить с Ларсом, невзирая на поздний вечер. Глава союзного войска, конечно, устал, но мне это было на руку. Вдруг он скажет что-нибудь лишнее, проговорится?

Ларс меня ждал. Блин, какой же я все-таки пацан по сравнению с ним! Ну понятно, сделав такое заявление по поводу Большой короны, он понимал, что снежные эльфы захотят получить объяснение. Все-таки, заключив мирный договор (хотя я назвал бы это актом о капитуляции), эльфы не забыли упомянуть, что Большая корона должна храниться в безопасности.

– Я знал, что ты придешь поговорить со мной насчет короны. Эльфы возмущены, что я тащу их сокровище к некроманту?

– Отчасти, – кивнул я. – Но с другой стороны, корона в пещерах будет к нам намного ближе, чем когда она находилась в сундуке у людей. И ее наличие дает мне шанс поучаствовать в дальнейшей войне с некромантом.

– Но если ты пришел не обвинять меня, тогда в чем дело? – удивился Ларс.

– Мне интересно только одно. Зачем? Для чего тебе понадобилось тащить Большую корону к некроманту?

– После войны со снежными эльфами людям досталось несколько довольно любопытных трофеев. В том числе и свиток с историей появления Большой короны. Там говорится, что сокровище было подарено эльфам богом, который поселился на горе. Надо ли говорить, на какой?

– Я догадался.

– Более того. Утверждается, что корона – это ключ, – заявил Ларс. – К сожалению, дальнейший текст утерян. Видимо, свиток едва не сгорел. Но я заинтересовался даже той информацией, которая имелась.

– Полагаешь, что корона-ключ может как-то воздействовать на некроманта? – удивился я. Такой поворот мне в голову не приходил.