– Приветствую тебя, господин Терраформкаст третьего ранга! Приятного дня!

Человек подпрыгнул на месте, резко разворачиваясь и направляя на механического уродца магическое ружьё. Хоть и приветствие прозвучало знакомое, видимо, обязательное для подобной встречи, металлический голос звучал чётко, ясно и громко. Никакого хрипа или скрежета. Потому и показалось сознанию, что с тыла сейчас с пилами подкатит подвижный, идеально смазанный садовник.

Но тот оставался на месте, и шевелилась у него на верхней панели только одна тарелка. Но за свои неуместные прыжки человеку стало стыдно, и он разозлился:

– Второй раз пугаюсь! Совсем невнимательным стал! Тьфу! Шейтар тебя разорви!

– Какова причина вашего испуга? – тут же услужливо отозвалось устройство.

– Твоя неподвижность! Почему не работаешь?

– При попытках самостоятельно починить ходовую часть заклинил основной двигатель, – чётко доложил садовник. – Запрос о ремонте системе дан, ответ и ремонтные боты ожидаются.

Наверняка спрашивать, где операторская комната находится, бессмысленно, поэтому, пользуясь говорливостью машины, Невменяемый поспешил задать вопрос, на который он позавчера так и не получил ответа:

– Можно ли добиться беспрекословного послушания со стороны тигров, которые являются хранителями заповедника?

– Они разумны. Беспрекословно не подчиняются никому, – раздалось начало совершенно идентичного ответа. – Они придерживаются строгих инструкций, но вольны некоторые вопросы решать по своему усмотрению.

– Вот как… Ну а как к ним относиться? Они же искусственно созданы?

– Да, тигры – создания из лабораторий вашего отделения терраформкастов. Но мозг у них трансплантирован от разумных существ, пошедших на это добровольно.

Сложно было представить таких добровольцев, которые согласились бы жить в теле хищника, пусть даже и прельстившись длительностью жизни в пятьсот или более лет. Но мало ли что творилось в глубокой древности? Да и оплата такого труда могла быть совершенно уникальной и непредсказуемой. Кремон немедленно припомнил себя в теле дракона, вспомнил острые ощущения восторга во время полёта или резкого пикирования и понимающе хмыкнул. К тому же следовало учитывать тот факт, что хранители могли не по своей вине «задержаться» на работе. Всемирная катастрофа просто отрезала их от всего мира, и они даже не знают, что в нём творится. Зато прекрасно информированы о внутренних проблемах и сложностях. Если с ними дельно подружиться, найти к ним подход, то очень много можно выведать.

Но и эти размышления не прерывали ведущегося допроса:

– Тигры отличают мой ранг?

– Нет, для них носители всех трёх рангов одинаковы.

– И никто не имеет права им приказывать?

– Из живых существ – никто. Только система всеобщего контроля.

Что-то эдакое Кремон предвидел заранее. Дальнейшие вопросы из него сыпались только с одним намерением: узнать всё-таки, хотя бы намёк уловить о местонахождении входа в вышеупомянутую систему. Только вот механический ответчик оказался не способен проговориться даже намёком или нечаянно. Наверняка у него в памяти были прописаны чёткие ответы на каждый из ста миллионов возможных вопросов.