Конечно, более рациональным показалось форсирование процесса сближения с затаившимися в недрах разумными существами. Это могло принести плоды не только в экономии времени, но и в плане уменьшения риска постоянных путешествий по неизвестным землям. Чем больше бродишь, тем больше шансов нарваться на тигров, а то и на устроенную ими засаду.

После таких выводов ничего не оставалось, как поспешить домой и заняться заготовкой очередной партии продуктов, нагоняя упущенное время за счёт уменьшения ночного сна. Рыбка ловилась великолепно, коптилась отменно, да и пересаженные растения прижились на новых местах, словно только и мечтали об уходе человеческими руками и о маленькой толике магических импульсов ускоренного роста. Уж в этом плане Невменяемому трудно было бы подыскать равного специалиста. В своё время государство вложило в него наивысшие знания по этим темам. Иные ботаники Эль-Митоланы сто лет жизни отдали бы за те секреты, которые достались молодому колдуну просто в рамках его подготовки к разведывательной деятельности в тылу врага.

Вот он ими и пользовался в полной мере. Разве что порой сожалел о выходе из строя Жемчужного ордена. Будь у него этот накопитель магических сил, он бы ни единой капельки даром не тратил. А так приходилось в дальние и средние вылазки выходить только полностью насыщенным, готовым к отражению любой атаки или к контратаке. Ну а когда чаша полна, в неё ничего больше меры не нальёшь, сколько ни броди по окрестностям.

Правда, мысль мелькала использовать оставшийся остов ордена, укомплектовав его новыми, точно такими же жемчужинами. Только вот где оные отыскать? Да как вставить на место, чтобы восстановленный орден вновь стал функциональным? Оставалось только мечтать на эту тему. Да вспоминать этапы своего уникального пути, при котором наличие этого редчайшего артефакта не только жизнь спасало, но и помогало удерживать направление истории в нужном русле.

Три раза в жизни повезло с этой наградой. Вначале королева Спегото одарила первым орденом. Тот невероятно помог при исследовании Каррангарских гор, помог вырваться из плена узурпатора вьюдорашей и его клики. А потом и уничтожить всех врагов.

Впоследствии удалось хитростями выпросить для себя и второй Жемчужный орден, и какое-то время Кремон смело мог себя считать самым всесильным колдуном в мире Тройной Радуги. Если не во всей истории мира. Вот только сражение с Детищем Древних, с помощью которого тогдашний фаррати Кремниевой Орды возжелал покорить мир, оказалось невероятно энергоёмким. Сам Невменяемый выжил чисто случайно, а от пары орденов ничего не осталось кроме комка спекшегося шлака.

Ну и наличие третьего по счёту ордена (последнего из имеющегося в казне Спегото), который удалось заполучить после сложных дипломатических выкрутасов, – тоже не оказалось вечным. И не принесло желаемого счастья. Уникальная награда спасла его, оказав решающее содействие во время преодоления Барьера, но и сама испортилась безвозвратно. То есть сама по себе приходила в голову мысль:

«Помощь несомненная. Но в итоге всё заканчивается печально… После сражения с Детищем я потерял надолго память и чуть ли не навсегда остался без способностей Эль-Митолана. А сейчас вот остался без Ягуши… Стоит ли восстанавливать после такого Жемчужный орден?»