Очередной визг, конвульсии, и вот уже второй за сегодня хищник испустил дух на самом краешке площадки. Но не успел человек порадоваться удачному выстрелу, как над срезом показалась пасть ещё одного шейтара!

– Да сколько же вас?! – завопил обозлённый Кремон, отправляя очередной мраморный, заправленный толикой магической энергии шарик в пасть нового зверя. – Чего вы сюда повадились?! Нет чтобы пастись в роще да кору с деревьев обгрызать!

Первый выстрел выбил хищнику несколько зубов, разворотил губы, но тот и не подумал останавливаться: с булькающим от крови визгом продолжал подниматься. Но пасть всё-таки от боли раскрыл. Вот туда и отправился последний шар из имеющегося на ложементе заряда.

Теперь взрыв подействовал как следует. Скорей всего тварь погибла и вдобавок рухнула вниз, а когда человек увидел, как она скатилась, то понял, что своим телом третий убитый шейтар свалил вниз ещё и четвёртого, который карабкался за ним следом. Но хуже всего оказалась общая картинка, вызвавшая непроизвольное содрогание всего тела. Внизу собралось, начинало подъём по лестнице, да ещё и подтягивалось со стороны рощи около пяти десятков шейтаров!

Подобную армию монстров человек не мог увидеть даже в кошмарном сне! А тут они наяву!

Поневоле растеряешься и начнёшь рассуждать «не в тему»:

«Э-э-э… чего это они?.. Неужели со всех Ничейных земель собрались? И зачем? Мстить за своего сородича? Так они же его и съели… Должны спасибо мне сказать за вкусный ужин… Хм! Или они его не съели?.. А-а-а… допустим, похоронили? В последние годы я столько чудес насмотрелся, что не удивлюсь, если здешняя стая этих тварей обладает разумом… Ага! И живут в собственнолапно построенных домиках… И гремвин попивают… Может, я чего не рассмотрел?.. Или не увидел?..»

С большим вниманием попытался осмотреть тех, которые остывали на площадке. И вздохнул с некоторым облегчением. Никаких поясов, браслетов, ременных портупей, да и оружия в лапах не было. А ведь всё это как раз и есть первый внешний признак осознанной разумности. Спорный, конечно, но всё-таки.

Пока осматривался да раздумывал, руки сами делали необходимое: перезаряжали керечесу. А подсознание уже старалось подсчитать возможные итоги предстоящего сражения. Даже если убивать каждую тварь с одного выстрела, зарядов точно не хватит. Но логика тут же подсказывала, что как бы ни были ослеплены яростью дикие животные, они в любом случае отступают при уничтожении хотя бы одной трети от общей стаи. Инстинкты выживания в них тоже природой заложены, их не обойти.

«Разве что все они сойдут с ума от бешенства… – рассуждал человек, готовясь к выстрелу по шейтару, уже поднявшемуся до середины лестницы. – Но тогда почему не допустить, что взбесившиеся создания попросту отправятся к ближайшей пропасти и прыгнут вниз по собственной глупости? Увы, что-то они не спешат ни спастись, ни к пропасти…»

Дальше началась рутина боя, в которой человек имел все преимущества, кроме одного: малое количество зарядов. И то он благодарил себя за предусмотрительность, захватив в сегодняшнюю вылазку на восемь трёхзарядных планок больше, чем обычно. Иначе ничего не осталось бы, как вскоре либо прятаться в пещере, либо пытаться выбраться на верх гряды по крутому, осыпающемуся склону. И уже где-то там постараться бегом уйти от стаи агрессивных хищников.