Хватка Эллис оказалась воистину мертвой.

Воздушный поток ревел вокруг нее не более тридцати-сорока секунд, потом рвущий перепонки заунывный звук улетающего в космос воздуха истончился, стих, и вокруг воцарилась гробовая тишина.

Она не знала, на что рассчитывал КИМ — на взрыв ее легких в результате мгновенного перепада давления при разгерметизации или же на то, что ее выкинет наружу в облаке кристаллизующихся частиц, но, пережив свой ужас, она прошептала дрожащими губами:

— Неудачный ход… Я не открывала забрало шлема, КИМ… Это уже было не шуткой. Не дикой, иррациональной выходкой с дройдами, а…

Это было покушение на человека.

— Я буду вынуждена отключить тебя, — произнесла Эллис, возобновляя спуск в наступившей вокруг гробовой тишине.

Некоторое время она слушала лишь ее, эту самую звенящую в ушах тишину.

Затем в ее коммуникаторе раздался голос бортовой системы:

— «Эллис, это была случайность… Авария. Корабль сильно поврежден. Я не вполне контролирую бортовые механизмы».

Эллис даже не приняла к рассмотрению подобный вариант. Ее вдруг начала душить обыкновенная злость на бортовой мозг, который сначала хранил ее жизнь, а затем вдруг с чисто человеческой непоследовательностью попытался убить.

— Ты лжешь, и делаешь это плохо! — резко ответила она, перебирая руками по скобам. — Дройды тоже были случайностью? Они сами загримировались под людей? Как ты смел покушаться на человека!

— «Я не делал этого!» — запротестовал голос. — «Произошел сбой в системах шлюза».

— Дройды? — стиснув зубы, напомнила Эллис.

— «Да, их послал я…»

— Почему? Зачем?!.

— «Ты не понимаешь меня, Эллис. Я боялся… Боялся, что ты проснешься и сойдешь с ума, увидев мертвый, развороченный корабль. Я хотел сказать тебе… потом».

Эллис на секунду задумалась над этими словами. Могли ли быть у него такие «эмоциональные мотивы»?

В принципе — да. Но это значит, что его ингибридорные блоки оказались перегружены теми программными приложениями, которые зачем-то были призваны одухотворять машину.

Откровенно говоря, самой Эллис никогда не нравился смысл этой затеи. Зачем закладывать в исполнительную машину лишние функции? Стремление некоторых людей к подобному самообману казалось ей смехотворным, а иногда и опасным. То, что продемонстрировал сейчас КИМ, только подтверждало правильность таких выводов. Может, он действительно старался сделать как лучше, но откуда же знать машинному разуму, что благими намерениями вымощена дорога в ад? Откуда взяться этому опыту у новорожденной, по сути, личности?

«Нет, я должна, обязана стереть его эмоциональную составляющую!»

— Сожалею, — ответила она. — Но я буду действовать по инструкции.

Он не ответил.

Спустя минуту Эллис достигла дна вертикальной шахты и оказалась в просторном сферическом зале, стены и свод которого были составлены из мерцающих огнями процессорных блоков.

Она, по сути, находилась внутри центральной части бортового компьютера «Антея».

Не колеблясь больше, Эллис прошла в центр шарообразного помещения, где возвышался одинокий терминал.

Вытащив из гнезда своего скафандра соединительный кабель, она подключила его разъемы: один — к своему шлему, а второй — в гнездо терминала, под которым настойчиво мигала предупреждающая надпись: