— Ответь, почему ты так страстно желал изъять их с борта «Антея» и при каких обстоятельствах тебе стали известны технические спецификации этого древнего корабля?

Николай немного помолчал, а потом добавил:

— И почему компьютер «Святого Петра» оказался запрограммирован на уничтожение трех космических кораблей и окружающей их формы чуждой нам жизни?

При последних словах Николая Кейн побледнел еще больше, так что его кожа вдруг стала пергаментно-серой.

— Он… Он сделал это? — В интонациях Патрика вдруг просквозил отчаянный, безысходный ужас.

— Нет, — успокоил его Николай. — Нам пришлось рискнуть жизнью, но запрограммированную тобой машину удалось отключить.

— Спасибо… — Кейн с трудом выдавил это слово. Его губы дрожали. — Я ошибся… Ошибся… еще тогда. — Казалось, последние слова Патрика предназначены им самому себе.

— Я жду ответа, — напомнил ему Николай. Голос Лоури был холоден и явно не предвещал ничего хорошего.

Кейн вдруг поднял голову и, исподлобья глядя на Николая, внезапно спросил:

— Значит, вы просмотрели файлы бортового журнала «Антея»?

— Да.

— И видели Эллис?

Лоури кивнул.

— Как она… выглядит?.. — Казалось, что этот вопрос стоил Патрику огромного усилия.

— Скверно. Криогенная камера работает как простой морозильник. К тому же там все опутано кристаллическими канатами. Они оккупировали все, даже запустили свои нити внутрь криогенной камеры.

При этих словах лицо Кейна странным образом просветлело. Его губы что-то беззвучно прошептали, он поднял голову, взглянул на Николая, потом на Хоука, Яну и вдруг произнес:

— Простите, что использовал вас… Частично это произошло волей обстоятельств, но я рад… Рад, что все сложилось именно так…

— Патрик, мы ждем, что ты наконец скажешь…

— Кто я такой? — Кейн печально посмотрел на Николая.

— Да! — резко ответил Лоури. — И откуда тебе известна конфигурация древних устройств, если ты по-прежнему смеешь утверждать, что впервые прибыл в эту систему!

— Нет, Николай… Я не буду этого утверждать. — Он опять обвел взглядом присутствующих, внезапно побледнел, будто собирался сказать нечто ужасное, и произнес с хриплым нервным присвистом, на выдохе:

— Мое первое и настоящее имя — КИМ…

Яна во все глаза смотрела на фигуру Патрика, сидящего на краю реанимационной камеры, и ей казалось, что она все же сошла с ума.

Кибернетический Ингибридорный Мозг «Антея»?!. Тот самый КИМ, который довел до самоубийства Эллис?!.

Но как он оказался в теле Патрика Кейна?!

— Если вы позволите, то я объяснюсь, — раздался в гробовой тишине его хрипловатый от волнения, совершенно человеческий голос.

Сознание двоилось, троилось, умножаясь на ипостаси оболочек…

Память Кейна нырнула в омут времени, послушно откатываясь На сорок лет назад…

Он вновь был КИМом — бортовым мозгом фотонного звездолета «Антей». В ту пору он жил сам и верил в то, что Эллис непременно будет жить…

Он действительно горячо желал этого, пробуждая ее от векового сна.

Однако все пошло не так, как на то рассчитывал он в своей жестокой наивности, и, расставшись с иллюзиями, КИМ со всей очевидностью предугадывал дальнейший ход событий.