На следующий день почти все газеты Франции опубликовали фото российской актрисы с подписью: «Лучшее платье фестиваля приехало из страны медведей», «Советские кутюрье заткнули за пояс мировую моду», «Теперь никто не верит, что русские носят лапти» – такие заголовки кричали со всех полос. Журналисты пытались выяснить, из чего сделаны потрясающие серьги, но актриса лишь томно вздыхала и отвечала: «Это секрет. Если расскажу, он перестанет быть секретом».

Ну не могла же она открыть правду: «Алексей взял пинг-понговые шарики, обтянул их материей, обмазал клеем, обвалял в битых елочных игрушках и подвесил на два обрывка старой цепочки. А платье смастерил из подкладочной ткани, ее, слава богу, в Москве полно»[26].

После возвращения актрисы домой к деду стал рваться весь бомонд и политическая элита.

– А когда он умер? – не останавливался Ваня. – Изабелла Константиновна ведь не владела искусством кройки и шитья. Как она поднимала дочь, а потом внучку? У нее были богатые любовники?

Я замахала руками:

– Никогда. Бабуля хранила верность мужу даже после того, как тот ушел в могилу.

– Вы голодали? – упорно гнул свою линию Ваня.

– Это допрос? – хмыкнула я. – Что за интерес у тебя к биографии бабули?

Иван потер ладонью лоб:

– Пытаюсь разобраться. Мишка говорил, что вы монстры под стать Варбакасу. Он собрал материал, кучу всего про Юрьеву узнал. Я согласился ему помочь, а сейчас… ты мне нравишься.

До меня со скоростью больной гусеницы доползло понимание:

– Михаил копал компромат на бабулю? Немедленно объясни, что происходит!

Ваня прикрыл ладонью глаза.

– Ты уверена, что хочешь это знать? Иногда лучше не рыться в прошлом родственников – ненароком вытащишь из могилы оборотня. У меня нет желания поссорить тебя с Изабеллой Константиновной.

– Даже если Белка продала врагу все государственные секреты, моя любовь к ней не станет меньше, – твердо произнесла я. – Не льсти себе, у тебя не получится нас расколоть.

На лбу Ивана прорезалась глубокая вертикальная морщина.

– А если ты выяснишь, что Белка всю жизнь тебя обманывала?

– Для тебя хозяйка «Кошмара» – не Белка, – сурово сказала я, – мою бабушку зовут Изабелла Константиновна. Усек?

– Угу, – кивнул Ваня, – понял. Ладно, расскажу, но чур без обид! Не очень-то я хотел вываливать перед тобой некрасивую историю.

– И поэтому приперся посреди ночи в мою спальню? Ты трясешься от желания ее рассказать, – возмутилась я, – вот и начинай!

Иван оперся ладонями о колени.

– Иес, слушай.

Родство Вани и Миши – не из самых близких, они, как уже говорилось, сыновья двоюродных братьев. Но отцы мальчиков дружили и жили в соседних квартирах, на одной лестничной клетке, что сделало их отношения еще более крепкими. Зина и Николай, родители Вани, обожали природу, часто ходили с приятелями в турпоходы, пели песни под гитару, сочиняли стихи. Андрей, отец Михаила, разделял увлечение родственников, никогда не упускал возможности взять рюкзак и поехать, допустим, в Долину гейзеров. Таня, его жена, не испытывала страсти к путешествиям, предпочитала оставаться дома, но никогда не ограничивала мужа. Когда Ване и Мише исполнилось по четыре года, Зина, Николай и Андрей укатили летом в Грузию – их пригласил на свадьбу один из друзей. Мальчики были еще слишком малы, чтобы принимать участие в застолье, а Таня привычно отказалась поехать. Впрочем, в тот раз, кроме нежелания тащиться в поезде в плацкартном вагоне, а потом петь, плясать и веселиться в шумной компании, у нее была веская причина не покидать Москву: ее мать, Кристина Петровна, сломала ногу и требовала постоянного ухода.