Некоторое время они провели в тишине. Наконец Призрачный Старейшина отметил:

— Минутная готовность.

Его друг кивнул и активировал все возможные щиты. Как ни крути, удержать распсиховавшегося дракона — та ещё задачка; а вот так, чтобы его при этом ещё и не прикончить... это уже тянет на огромную, жирную проблему.

К счастью, у Дио был опыт преподавательской карьеры. И после "золотого выпуска", куда входили в том числе Ос Водный и Рик Алый, Старейшина вполне мог считать себя почётным специалистом на поприще усмирения слетевшего с катушек молодняка.

* * *

Дижи пришёл в себя сразу, но виду не подал: профессионально удержал под контролем дыхание и сердцебиение, замер, осторожно оценивая обстановку.

Старейшины переглянулись.

Организован и способен сдерживаться. Уже что-то.

Торопить мальчишку никто не стал, показывать свою осведомлённость — тоже. Пусть получит хоть какую-то иллюзию контроля, пусть успокоится, оценит обстановку. Это важно. Их работа — не ломать.

Сломать, по правде, всегда в разы проще.

— Можете не затягивать с этим, — сказал Дижи вдруг, разрывая тишину. — Я ничего вам не скажу. И не стану сотрудничать.

Да, однозначно — с этим можно работать.

— Мы пришли не спрашивать, — пожал плечами Призрачный Старейшина, присаживаясь рядом на стул. — А вот насчёт сотрудничества... позволь объяснить тебе одну простую вещь: клятвы пали. Ты свободен.

— Верность в душе, а не в клятвах, — отрезал Дижи. — Я — не предатель.

— Держу пари, нет, — спокойно согласился Старейшина. — Но кому ты верен в данный момент? Лаари?

— Уж точно не убийцам моего отца!

— Допустим, — кивнул Старейшина. — Я действительно убил его.

— Ты? — Дижи слегка растерялся, это было заметно. — Я думал, Ижеени...

— Нет, — пожал плечами Старейшина. — Отцеубийство — не самый лучший опыт. Я не хотел бы пятнать этим душу внука. Даже если по сути альтернатив не было.

— Это ты так думаешь!

— Нет, я знаю. Скажи, Дижи, ты ведь менталист?

— Нет, — холодно ответил мальчишка. — Я недоделка. Почти не владею ментальным даром. Неужели Ижэ не прошёлся на этот счёт?

А вот это плохо... ментальный дар у парнишки был. Судя по всему, он не мог им полноценно пользоваться из-за психологической травмы — что уже сулило столетия безмерно дорогого лечения и сложнейшей реабилитации.

— Хорошо, предположим, — сказал успокаивающе Рэж. — К этому разговору мы вернёмся позднее. Поговорим о преданности. Пусть ты и не мог этого видеть на магическом уровне, но должен был замечать: твой отец был болен. Мысли его путались, сознание туманилось. И в какой-то степени это всё заслуга Лаари, которому ты сейчас пытаешься быть верным.

— Я верен не Лаари, а идеям отца!

— Уверен?

— В любом случае, вы — хуже! Вы лицемеры, убийцы, рабовладельцы! Вы не получите моей преданности!

— У, рабовладельцем меня ещё не называли, — пробормотал Стальной. — Однозначно — в копилку.

Призрачный бросил на друга предостерегающий взгляд.

— Я не прошу, чтобы ты был верен нам, — сказал он спокойно. — Не требую решений здесь и сейчас. Просто подумай: отец мёртв. Но у тебя ведь было ещё одно существо, которому ты был верен... Думаю, её звали Мия.