После разговора с отцом он остался сидеть на траве в парке в полной прострации и растерянности. В голове не было ни одной мысли, и снова стали подкрадываться страх и неуверенность.

Он разорвал эту кошмарную сеть, которая всю жизнь удерживала его в плену Но что дальше?

Когда он разговаривал с отцом — это было как прыжок в пропасть, на отчаянии и решимости, оттолкнулся, и...

А теперь что? Торк с ними, с расписками, слава Хеллес, долгов у него не осталось. Правда, и наличных тоже. Это не так страшно, пока он в академии, тут деньги особо не нужны. Но до выпуска уже меньше месяца, и... что дальше?

Если он останется и пройдет испытание Звездой, то почти наверняка станет одним из лучей. Если не королем. Это не самоуверенность, не гордыня —трезвый расчет. Не зря же отец сделал на него ставку процент крови Эйро в нем правда один из самых высоких в королевстве. Так сложилось, что его легкомысленная мать, выбрав путь странствующей актрисы, на самом деле несла в себе сильное наследие. Возможно, она была дворянкой, ударившейся в бега с любовником, или просто ее род обеднел настолько, что ничего иного ей не оставалось. Этого он никогда не узнает. Как же ненавидел он сейчас эти свои «племенные показатели», не оставлявшие ему выбора! Если он останется, от испытания не отвертеться.

Несмотря на происшествие во время инспекции, оставившее пятно на его репутации, все равно он один из лучших выпускников. Все условия для испытания Звездой соблюдены.

Если он станет лучом или, не дай Хеллес, королем, то... то отец выиграл. Сколько бы ни противился этому сам Кириан. Надев корону, он взвалит на себя неподъемный долг — заботу о благе Амонтильера, об основании новой династии. И жену надо будет выбирать не по сердцу, а по тем самым показателям крови... Скорее всего, ту самую особу, которую ему уже нашел отец. Наверняка у нее тоже сильное наследие.

Только это будет уже не приказ главы рода, а долг перед страной.

Придется учитывать политику, искать союзников, лавировать, идти на компромисс... но Иллис рядом не будет ни при каком раскладе. Даже в качестве охраны. Ее и на пушечный выстрел не подпустят к нему. Те, с кем придется считаться, постараются убрать ее как можно дальше. И прежде всего об этом позаботится новая королева.

Кириан зажмурился и вдруг понял, что давно сгреб пальцами траву и редкие упавшие листья с земли и сжал так, что в ладонях осталась одна колкая труха.

Нет Потерять Иллис он не может. Все, что угодно, только не это... Нет.

Поймав себя на том, что вот уже несколько минут он смотрит в одну точку, Кир резко втянул воздух сквозь сжатые зубы и поднялся на ноги. Значит, у него один вариант— на испытание Звезды не попадать. Он должен уйти из академии раньше. А диплом он потом может получить заочно. Но...

Додумать Кир не успел, легкие стремительные шаги по тропинке заставили его обернуться, и он только и смог, что поймать в раскрытые объятья вылетевшую из-за кустов девушку.

Иллис неслась со всех ног Весть о том, что к Князю приехал отец и увел его для серьезного разговора в парк, застала ее в коридоре академии, и девушка едва сдержалась, чтобы тут же не броситься следом. Но все же смогла остаться на месте, у окна, как раз выходившего в сторону двора и главного входа. Когда оба Кейроша вернутся, она их увидит и сразу поймет... что поймет, Иллис пока не могла додумать. Она боялась, что Кир... впрочем, беспокойство было таким неопределенным и смутным, что его нельзя было оформить в слова.