Веки ее тяжелели, но она продолжала бодрствовать – одна-одинешенька в мире, околдованном сном. Кому что рок назначит – ей назначено нести дозор.
Внезапно сердце ее замерло от ужаса, и она вскочила на ноги. Кто-то ходил по гардеробной комнате: Элен отчетливо слышала крадущиеся шаги.
Она бесшумно прошла по ковру и приоткрыла дверь. В узком луче света чернел силуэт мужчины.
Подобно тому, как преступники решают отдать себя в руки правосудия, Элен поняла, что не в силах больше терзаться сомнениями. Она набралась смелости и распахнула дверь.
К ее радости и удивлению, в гардеробной оказался профессор. Все мгновенно пришло в норму: стены перестали качаться, трещины сомкнулись, и особняк вновь превратился в неприступную крепость.
Девушка едва сдержала слезы, ее переполняла радость встречи. Наконец-то с ней рядом – разумный человек, мужчина! Но ледяной взгляд профессора быстро пресек ее истерику.
– Ах, профессор! – закричала она. – Как я рада, что с вами все хорошо!
– Разве мне было плохо? – холодно ответил он. – Я всего лишь спал. Сон мне необходим.
Профессор был чем-то раздосадован: он хмуро выдвигал один за другим ящики письменного стола.
– Где сиделка? – осведомился он.
– Ушла, – ответила Элен, не в силах дать внятное объяснение.
– Куда?
– Не знаю. Возможно, она прячется в доме.
– Я никак не могу найти одну вещь. Ее взяла сиделка или кто-то другой. Впрочем, сейчас это не важно.
Профессора словно поразило какое-то воспоминание: он резко развернулся и посмотрел на Элен.
– Как же вам удалось добраться до дома? – спросил он.
– Когда? – не поняла вопроса Элен.
– Когда вы шли через рощу. Я слышал ваши шаги. Я ждал. Но вы исчезли.
Услышав эти слова, Элен все поняла.
– Вы!..
Глава 31. Удачная охота
Элен все поняла.
Ужас подобно кислоте разъел накипь догадок и подозрений. Мозг лихорадочно заработал: как будто включилась каждая его клетка. В одно мгновение перед ней пронеслась череда кадров, складываясь в единую историю.
Профессор Уоррен задушил пять девушек, а еще раньше его отец убил двух служанок. Об этих преступлениях знала только леди Уоррен – и она осуществила правосудие. После смерти второй служанки она застрелила своего мужа.
Теперь леди Уоррен была стара, рассудок ее помутился, поэтому она просто бубнила что-то про деревья. Она считала своим долгом убить и сына, но все откладывала задуманное. После каждого преступления старуха говорила себе, что это последнее, но всякий раз происходило новое убийство.
С появлением в доме новой служанки леди Уоррен почуяла опасность. Она хотела защитить Элен и решила держать девушку в своей комнате, где ей ничего не грозило.
Попросив профессора зажечь сигарету, старуха заглянула ему в глаза и увидела до боли знакомый блеск: он снова убивал. Несмотря ни на что, она хотела уберечь пасынка от полиции. Леди Уоррен тайком встала и обыскала его комнату в поисках улик.
Тогда-то она и нашла шарф.
Элен почувствовала прилив благодарности к леди Уоррен, хотя теперь все это не имело никакого значения.
«Хорошо, что я прогнала сиделку», – подумала она.
Между тем сестра Баркер явилась девушке в новом свете: она скорее вызывала жалость, чем подозрения. В глубине души она была бесконечно женственна, однако непривлекательная наружность помешала ей обрести счастье, и потому она озлобилась.