Вид мальчишки с ручным монстром в компании с двумя лесными воительницами явно перевозбудил прибывших. На нас показывали пальцами и озадаченно кивали. В один миг некогда более или менее слаженный отряд превратился в толпу. Несмотря на довольно высокие уровни некоторых, было ясно, что мы имеем дело с обычными земледельцами.

А вот их предводитель, равно как и десяток бойцов, окружавших его, явно из воинского сословия.

От строя отделились две фигуры и решительно направились в мою сторону. Это был сам предводитель и командир передового отряда, которого я использовал, как гонца.

Остановившись в пяти шагах от нас, щуплый халфлинг начал разговор первым.

― Мне сказали, что ты пленил моих воинов. ― произнес он твердым голосом. ― Я пришел забрать их!

― Тебе передали мои условия? ― спросил я.

Русоволосый хмуро взглянул на командира разведчиков и ответил:

― Можешь не беспокоиться. Мы не замышляем зла против вас! Но среди нас нет тех, с кем ты хотел поговорить.

― Жаль, ― вздохнул я. ― Они ― единственные, с кем я был знаком из вашего народа.

― Ты сказал, что они жили на юге долины.

― Да, ― кивнул я. ― Несколько недель назад мы были в их поселении, но никого там не нашли. Судя по следам, жители поселка ушли на юго-восток.

Предводитель халфлингов зло выругался.

― Значит, они добрались и сюда...

― О чем ты? ― удивился я.

Проигнорировав мой вопрос, русоволосый халфлинг зыркнул на меня из-под кустистых бровей.

― Почему ты напал на моих воинов?

― Потому что они пришли на нашу землю, ― пожал плечами я.

― Как ты можешь ее называть своей, не являясь лисолюдом?

― Потому что эта земля и этот лес никогда им не принадлежали.

Судя по тому, как удивленно переглянулись полурослики, мой ответ поставил их в тупик.

Решив не мучать их догадками, я хотел было внести ясность в этом вопросе, но меня опередила Эмбер. Она торжественно объявила:

― Эти земли принадлежат и всегда принадлежали ордену охотников на чудовищ! И вы сейчас говорите с его верховным магистром.

Халфлинги снова переглянулись.

― Значит, слухи об охотнике правдивы?! ― после некоторого замешательства воскликнул предводитель полуросликов. ― Ты тот, кто разрушил Змеиное логово?!

― Все верно, ― спокойно ответил я.

― И королева драков? ― с надеждой в голосе спросил он.

― Мертва, ― коротко ответил я и задал вопрос: ― Значит, пленники драков спаслись?

― Да, ― первый раз с начала разговора открыто улыбнулся русоволосый халфлинг. ― Весть об их чудесном спасении очень быстро разнеслась по долине. Даже добралась и до наших краев!

― То есть, вы ― не жители долины?

На лицо щуплого снова наползла тень.

― Нет. Синие горы ― наш дом… Вернее, были им когда-то…

Хм, а вот это уже любопытно...

― Если не ошибаюсь, ― решил уточнить я. ― Синие горы находятся на другом конце континента.

― Все верно, ― тяжело вздохнул предводитель отряда. ― Мы далеко от наших родных мест.

Бросив на меня испытывающий взгляд, он добавил:

― И останавливаться мы не намерены. Мы хотим перебраться на противоположную сторону реки.

Вот так новость. Интересно, что заставило такую кучу народа бросить свои дома, пересечь долину, да еще и пытаться попасть за реку.